느껴지는 분위기가 순박한 시골 사나이처럼 보인다고 해서 '향토 가수'로 불리는 방운아(본명 방창만)는 1931년 경북 경산시에서 태어났다. 경산 창신중학교를 졸업하고 경산고등학교 3학년 재학 중 1954년 대구에서 열린 오리엔트 레코드사의 신인 가수 선발 콩쿠르에 출전해 2등을 차지했다. 1등과 3등 수상자는 호남 출신의 신영일과 상주 출신의 도미.

1955년 노래 '꼴망태 시절'로 가요계에 데뷔한 방운아는 1956년 부산의 빅토리 레코드 전속 작곡가인 백영호와 운명적 만남으로 그의 가수 일생에서 최고 히트송인 손로원 작사·백영호 작곡의 노래 '마음의 자유천지'를 냈다. 같은 해 그는 부산 서구 남부민동 미도파 레코드에서 발표한 야인초 작사·박시춘 작곡의 '부산 행진곡'을 불렀다. '동서양 넘나드는 무역선의 고향은 아세아 현관이다 부산항구다 술 취한 마도로스 남포동의 밤거리에는 꽃 파는 젊은 아가씨들의 노래가 좋다'. 이 노래는 부산을 아시아에 알리는 계기가 된 노래라고 할 수 있다.

그는 1957년 '인생의 나그네'와 영화 '가거라 슬픔이여'의 주제곡인 '재수와 분이의 노래' 등 3곡의 영화 주제가를 취입했다. 그가 1958년 부른 '인생은 고해련가' 가사에 '부산항구'가 나온다. '가도 가도 막막한 길 인생은 고해련가 타고 나온 운명이냐 비뚤어진 팔자련가 찾아온 부산항구 갈매기도 외로워 무심히 반짝이는 등댓불도 외로워 달빛에 부서지는 파도소리 슬픈데 철모르는 어린 딸과 살 곳 찾아 헤매이네'. 이 노래는 김승호 김연 최봉 주연의 영화 '딸 칠형제'의 주제가이다. 구두 수선을 하며 어렵게 딸 칠형제를 키우는 홀아비 김승호는 살 길이 막막해 부산의 어느 부둣가를 힘없이 걸어갈 때 배경 음악으로 이 노래가 흘러나온다.

1959년 그가 부른 '부산역 이별'은 만남과 이별이 공존하는 부산역의 이미지를 잘 살렸다는 평가를 받고 있다. 1961년 호심 작사·이병주 작곡의 '부산 항구'를 불렀다. '갈매기 날아드는 부산항구 쌍고동 우는 항구 주고받는 술잔마다 오고 가는 윙크마다 모두가 정이더라 사랑의 열쇠더라 마도로스 가는 곳엔 님도 많고 마도로스 떠나가면 이별도 많더란다'. 이 노래는 빅토리 레코드에서 활동하던 방운아가 오리엔트 레코드에서 취입한 작품으로 이 시기부터 방운아는 방태원이란 예명을 썼다.

1971년 아세아 레코드 문예부장을 역임한 부산 괴정동 출신의 작곡가 김종유와 방태원이 우정을 돈독히 하기 위해 '정든 부산 잘 있거라'를 만들었다. 그가 남긴 부산에 관한 마지막 노래다. 가수 방운아는 쇳소리가 가미된 구수한 목소리의 소유자로 1950년대 쓸쓸하면서도 애조를 띤 창법을 구사해 많은 영화 주제곡을 부른 불멸의 명가수다. 대중음악연구가

※네이버 카페 '옛날가요 보존회'(//cafe.naver.com/chonguk49)에서 노래를 들을 수 있습니다.

방운아가 부른 부산 노래 및 영화주제가 1956년  부산 행진곡, 여수 야화 1957년  서울로 가야지(가사에 '부산항') 1958년  인생은 고해련가 (가사에 '부산항구') 1958년  두 남매(영화 주제가), 한 많은 청춘(영화 주제가), 현철의 노래('장미는 슬프다' 주제가) 1959년  부산역 이별 1961년  부산 항구 1962년  부산 엘레지 1971년  정든 부산 잘 있거라