매년 8월 초면 부산 송도해수욕장에서 '현인가요제'가 열린다. 올해 제8회 현인가요제는 다음 달 4, 5일 오후 8시 열릴 예정이다.

서구적인 용모를 지닌 가수 현인(본명 현동주)은 1919년 부산 영도구 영선동에서 태어났다. 1938년 일본 경성 고등보통학교를 졸업하고 1942년 우에노 음악학교에서 성악을 전공했다. 평소 노래를 부르기를 좋아하던 그는 학교를 졸업하고 중국 상하이로 건너가 천진에서 순회공연을 하는 신태양 악극단에서 황해(전영록 아버지), 심연, 박단마, 이인권 등과 활동하다가 해방이 되어 귀국했다.

고국에 돌아온 그는 이 무대 저 무대 옮겨 다니며 주로 재즈나 샹송을 불렀다. 무대에서 부를 우리 노래가 절박했던 그는 1948년 밀양 출신의 작곡가 박시춘의 권유로 유호 작사, 박시춘 작곡의 '신라의 달밤'으로 데뷔했다. "아아 신라의 밤이여 불국사의 종소리 들리어 온다 지나가는 나그네야 걸음을 멈추어라 고요한 달빛 어린 금오산 기슭에서 노래를 불러 보자 신라의 밤 노래를." 그는 서울 시공관에서 이 노래를 불러 재창, 삼창을 받으며 크게 인기를 끌었다고 한다. 이 노래의 원곡은 월북 작가 조명암이 작사한 '인도의 달밤'으로 알려졌다. 2000년 6월 25일 MBC '시사매거진 2580'은 조명암이 월북하자 작곡가 박시춘이 개작을 의뢰했다는 내용을 보도했다.

그는 1951년 6·25전쟁 1·4 후퇴 때 '전우의 시체를 넘고 넘어 앞으로 앞으로 낙동강아 잘 있거라 우리는 전진한다'는 가사가 들어 있는 '전우야 잘 자라'를 불렀다. 1952년에는 피란민의 애환이 담겨 있는 '굳세어라 금순아'를 발표해 피란민들 사이에서 널리 애창됐다. "눈보라가 휘날리는 바람 찬 흥남부두에 목을 놓아 불러 보았다 찾아를 보았다 금순아 어디를 가고 길을 잃고 헤매였더냐 피눈물 흘리면서 일사 이후 나 홀로 왔다."

특히 1959년 그의 목소리에 이상이 생겼다. 그의 노래를 깊이 음미해보면 허스키한 면이 나타나는 등 발성이 고르지 못했음을 알 수 있었다. 당시 현인이 외국에 성대수술을 하러 간다는 소문이 나돌았다.

어쨌든 가수 현인은 성악도로서 재즈나 샹송을 부르는 가수로 평이 나 있었으나 경남 밀양 출신의 작곡가 박시춘을 만나 '신라의 달밤', '비 내리는 고모령', '굳세어라 금순아' 같은 우리 대중가요와 함께할 수 있었던 것을 다행스럽게 생각한다. 노후에는 무대에서 떨면서 노래를 부르는 특이한 창법으로, 생이 다하는 그날까지 대중의 사랑을 받은 가수라고 평가할 수 있겠다. 가수 현인은 2002년 타계했으며 2003년 영도다리 옆에 노래비가 세워졌다.

대중음악연구가

※네이버 카페 '옛날가요 보존회'(//cafe.naver.com/chonguk49)에서 노래를 들을 수 있습니다.

현인의 노래 1948년 신라의 달밤 1949년 고향 만리,  비 내리는 고모령,  푸른 언덕, 서울 야곡 1951년 전우야 잘 자라 1952년 굳세어라 금순아 1953년 인도의 향불 1956년 세월은 가고 (1970년 이필원·박인희가 '세월이 가면'으로   리바이벌) 1959년 꿈이여 다시 한번 (영화주제가),  사랑은 흘러가도(〃)