가수 은방울 자매는 솔로 시절 큰 방울 박애경과 작은 방울 김향미로 구분할 수 있다. 큰 방울 박애경은 본명이 박세말이며 1937년 경남 밀양에서 태어나 어린시절 부산으로 이사를 왔다. 부산 동광초등학교를 졸업하고 부산여상 3학년 재학 중 국제신문사가 주최한 콩쿠르에 출전해 2등을 차지했다. 그날 콩쿠르 심사위원으로 참석한 진주 출신의 작곡가 이재호에게 발탁되어 1956년 무적인 작사, 이재호 작곡 노래 '한 많은 아리랑'으로 가요계에 데뷔했다. 박애경은 그후 방운아와 듀엣으로 부른 '재수와 분이의 노래'를 비롯해 솔로시절 30여 편의 노래를 남겼다.

작은 방울 김향미는 1938년 경남 밀양 출신이며 본명은 김영희다. 어린 시절 밀양에서 창원으로 이사와 대산중학교와 진영 한얼고등학교를 졸업했다. 평소 남달리 노래 부르기를 좋아하던 그는 같은 밀양 출신으로 친분이 있는 가수 박애경을 찾아가 같이 노래 공부를 하며 가수의 꿈을 키워오던 어느 날, 이곳을 찾은 '동백 아가씨'의 작곡가 백영호에게 노래 실력을 테스트받고 1959년 백영호 작곡의 노래 '기타의 슬픔'으로 데뷔했다. 그 뒤 1962년 대가수이던 손인호와 듀엣으로 부른 '울고 간 단심' 등 솔로시절 20여 편의 노래를 남겼다.

두 사람이 은방울 자매를 결성한 동기가 흥미롭다. 1961년 큰 방울 박애경과 작은 방울 김향미는 부산 송도 해변을 산책하면서 우리도 일본의 유명 쌍둥이 자매 가수 고마도리처럼 자매를 결성해 큰 무대로 진출해 보자고 의논했다. 그다음 해 1962년 서울 KBS에서는 전국 연말 신인가수 선발대회 결승 콩쿠르가 있었다. 당시 작은 방울 김향미는 부산 KBS에서 활동하고 있을 무렵이라 부산 KBS 대표로 출전해 많은 경쟁자를 물리치고 영예의 1등상을 수상하게 되었고 큰 방울 박애경의 독촉에 못 이겨 은방울 자매를 결성하게 됐다.

그해 어느 날 큰 박애경과 작은 방울 김향미는 서울 시민회관에서 열린 프린스쇼에 은방울 자매라는 듀엣으로 첫 출연했다. 이들의 멋들어진 하모니가 절창을 이루고 공연이 성황리에 끝나자 무대 총감독 배영달은 두 사람이 앞으로 가요계의 큰 재목이 될 것으로 판단해 부산 출신의 작곡가 송운선에게 소개했다. 은방울 자매는 1963년 김영일 작사, 송운선 작곡의 노래 '쌍고동 우는 항구'를 첫 앨범으로 냈다. "쌍고동이 울어대면 갈매기도 울었다 마도로스 사랑이란 이별도 많더란다 파이프 입에 물고 잘 있거라 손짓하던 정든 님도 울었다 네 갈매기도 울었다네." 마도로스의 애달픈 사랑을 대변한 노래다.

작은 방울이 1981년 미국 LA로 이민을 가자 멤버가 오숙남으로 교체됐다. 오숙남은 1958년 대히트한 '여인 우정'을 부른 신해성의 부인이다. 큰 방울은 지병으로 2005년 11월 4일 운명을 달리했다.

대중음악연구가

※네이버 카페 '옛날가요 보존회'(//cafe.naver.com/chonguk49)에서 노래를 들을 수 있습니다.

은방울 자매 히트곡 1963년 쌍고동 우는 항구 1964년 삼천포 아가씨 (이미자의 '동백 아가씨' 못지않게 많이 팔린 최고의 히트송) 1964년 무정한 그 사람 1965년 삭발의 모정 1968년 마포 종점