불가사리들이 엉겨있는 덩어리에서 불가사리를 떼어내자 북어가 드러나고 있다. 박수현기자 parksh@kookje.co.kr

	번식을 위한 짝을 찾는 듯 군소 한마리가 자신의 몸을 노출시킨 채 더듬이를 세우고 있다.

국제신문은 연간 기획물로 '살아 숨쉬는 부산 바다'를 시작합니다. 우리나라의 대표적인 수중사진가인 본사 박수현 기자가 기장군에서부터 낙동강 하구까지 200㎞에 이르는 부산의 바다 속을 직접 드나들며 그곳에서 만난 바다생물들의 이야기를 생생하게 전할 계획입니다. 개발과 산업화로 많은 상처를 입었지만 여전히 아름답고 신비로움을 간직하고 있는 부산 바다와 그 속에서 살고 있는 생물들의 진솔한 이야기에 귀를 기울인다면 부산 바다는 모든 것을 안은 채 우리와 영원히 함께할 것이다. 부산 바다에 대한 독자 여러분들의 많은 관심과 애정을 기대합니다.


- 흰구름 쉬어가던 포구, 해산물 넘쳐났던 백운포
- 무자비한 간척사업으로 20m 자갈마당만 남아
- 뻘 범벅이 된 바다 속 폐그물·어망·통발…인간의 덫 섬뜩하다

- 저승사자 같은 불가사리, 해조류와 따개비 굴 등 바다 식구들 삶 위협
- 인간이 망친 바다, 이제라도 보듬어야

	불가사리가 엉겨 있는 주변에는 무속인들이 의식후 바다에 던진 것으로 보이는 칼이 몇자루 떨어져 있다.

흰 구름이 쉬어가는 포구라해서 이름 지어진 백운포는 부산 남구 용호동 끝자락에 위치하고 있다. 이곳은 풍수적으로 용의 형상을 띠고 있는 서쪽의 신선대와 동쪽의 이기대 산자락이 맞물려 명당으로 이름난 곳이기도 하다. 과거 백운포는 어민들이 잡아들인 해산물이 풍족했던 어촌마을이었지만 지금은 간척사업으로 군부대 시설과 컨테이너 야적장, 체육공원 등이 들어서 예전 모습은 찾아볼 수 없다. 개발의 바람을 피해갈 수 없었던 백운포, 지금 그 바닷속은 어떤 모습을 간직하고 있을까.

겨울 바다는 다이나믹한 매력을 품고 있다. 땅위는 수은주가 영하로 곤두박질치고, 갯바위를 넘나드는 파도마저 얼어 버렸지만 바닷속 수온은 10도 안팎으로 땅위보다는 안정적이다. 물론 다이빙을 마치고 뭍으로 돌아왔을 때 젖은 몸에 휘감겨드는 칼바람은 살을 도려내는 듯 고통스럽지만….

예전 신선대 남쪽 절벽에서 이기대까지를 아우르던 백운포는 현재 20m 남짓한 너비의 자갈마당 선착장만 남아 과거 포구의 명맥을 유지하고 있다. 자갈마당에서 입수 후 서쪽으로 향하는데 바닥이 유기물로 범벅된 뻘층이라 몸놀림이 상당히 조심스럽다. 조금만 바닥면에 닿아도 부유물이 뿌옇게 일어나 눈앞을 가려버리기 때문이다.

	굶주린 불가사리들이 해면에게 기어들고 있다.

바닥에는 폐그물 어망 통발 등이 어지럽게 방치되어 있다. 조류에 따라 흐느적거리는 시커먼 그물은 마치 죽음의 덫인 듯 흉물스럽다. 바다를 찾는 스쿠버 다이버들에게 이렇게 방치된 그물류는 상당히 위험한 존재이다. 시야가 확보되지 않은 상태에서 그물에 걸리면 벗어나는데 진땀을 빼야하기 때문이다. 뻘 바닥에는 제철을 맞은 냉수성 바다동물인 해삼이 꿈틀꿈틀 기어가고 있다. 유기물을 먹고 살아가는 해삼에게 뻘로 형성된 백운포 서쪽 환경은 살아봄직한 곳일 거다.

계속 이어지는 뻘 층이 다소 지루했다. 방향을 바꿔 동남쪽으로 향했다. 수심이 얕아지면서 암반지대가 펼쳐진다. 암반 지형은 백운포 조간대 갯바위에서 오륙도 막내섬인 방패섬까지 이어진다. 바다 속 암반에는 해조류가 부착해서 자랄 수 있기에 볼거리가 다양하다. 해조류는 광합성을 통해 바다에 산소와 영양물질을 공급하는 1차 생산자의 역할을 맡는다. 그 뿐 아니라 바다 동물들에게 서식처를 제공하며 초식성 어류와 전복, 고둥, 군소(연체동물 복족류), 성게 등의 먹잇감이 된다. 암반지대에 형성된 해조류는 바다를 풍요롭게 만드는 1등 공신인 셈이다.

	암반지대에 잘피들이 자라고 있다.

모자반, 잘피, 우뭇가사리 등이 들어선 해조류 지대를 더듬어 지나는데 군소 한 마리가 냄새를 감지하는 더듬이를 쫑긋 세운 채 조류에 몸을 맡기고 있다. 군소는 대개의 경우 해조류 사이에 몸을 숨기고 사는데 3월 산란기를 앞두고 짝을 찾아 나선 걸까. 동물들에게 번식 본능은 위험에 스스로를 노출시킬 만큼 강렬하다. 특히 군소는 번식에 많은 에너지를 소비한다. 겨우내 해조류를 뜯어 먹으며 에너지를 비축한 군소는 한 번에 1억 개에 이르는 알을 낳지만 대부분 불가사리 등 포식자의 먹이로 사라지고 부화에 성공하는 것은 극소수에 불과하다. 그러다 보니 자신의 유전자를 남기기 위해서는 모든 에너지를 소비해서라도 일단 많이 낳고 봐야 한다.

	바닥면에 불가사리가 오랜시간 머물렀던 흔적이 남아 있는 것으로 보아 불가사리들이 바닥면의 유기물을 섭취한 것으로 보인다.

암반에는 말미잘, 담치, 굴, 고둥, 집게, 따개비 등이 모습을 드러내고 있다. 갯바위에 붙어 있는 큼직한 따개비를 보고 있으니 호미로 따개비를 떼 내던 경남 고성 어촌 마을의 풍경이 떠올랐다. 먹을거리가 부족하던 시절 따개비는 고마운 존재였다. 가을걷이 후 봄보리가 날 때까지 굶주리던 '보릿고개' 때 갯바위에 통통하게 살이 올라 한창이던 따개비는 갯마을 사람들의 삶을 함께했던 든든한 동반자였다. 굶주리던 시절 먹던 음식들이 지금에 와서는 향토음식이 되어 향수를 불러오듯이, 이른 봄 남해안 도서 지방에서는 갯내 시원한 따개비국과 따개비 비빔밥이 특산물이 되어 미각을 자극한다.

조간대 갯바위에서 서쪽으로 조금 벗어나자 불가사리들이 다닥다닥 엉겨 붙은 덩어리들이 보였다. 몇 마리 떼어내자 그 아래에 흐물흐물해진 북어가 흉물스러운 모습을 드러냈다. 옆에 엉겨 붙어 있는 불가사리들을 떼어내자 이번에는 불어터진 돼지머리가 나타났다. 주변을 둘러보니 제례의식에 사용했음직한 긴 칼이 몇 자루 떨어져 있다. 백운포가 명당이다 보니 이 곳에는 무속 신앙인들의 발길이 잦은 편인데 이들이 제례의식을 마친 후 바다에 던져 넣는 북어, 돼지머리 등 각종 제물들이 불가사리를 불러 모은 꼴이다.

	해조류 사이로 미역치가 모습을 드러내고 있다.

그런데 이렇게 모여든 불가사리들은 백운포 생태계를 황폐화시킬 수도 있다. 음식물 냄새를 맡고 몰려든 불가사리들이 이곳에 정착하고 번식하면서 그 개체수는 기하급수적으로 늘어나지만 바다에 던져지는 제물의 양이 늘어나는 불가사리들을 모두 만족시키지 못한다. 결국 먹이 경쟁에 도태된 굶주린 불가사리들은 다른 먹을거리를 찾을 수밖에 없게 된다. 먼저 불가사리들은 따개비와 담치를 노린다. 불가사리가 딱딱한 따개비와 담치를 어떻게 먹을까 의아해 할 수 있겠지만 불가사리가 못 먹는 것은 없다.

따개비를 예로 들어보자. 따개비는 껍데기 위쪽 입구를 열어 만각을 휘둘러 먹이활동을 하고 물 속의 산소를 흡수해서 살아간다. 그런데 불가사리가 팔을 펼쳐 입구를 틀어막아 버리면 따개비는 어떻게 될까. 한동안은 입구를 굳게 닫고 버티겠지만 시간이 지날수록 숨이 가빠지거나 먹이활동을 못해 고통스러울 수밖에 없을 거다. 숨이 간당간당해진 따개비가 껍데기 입구를 여는 순간 불가사리는 기회를 놓치지 않는다. 불가사리 몸에서 빠져나온 미끈거리는 위장은 따개비 몸속으로 밀고 들어와서는 위액을 내 뿜어 속살을 녹여 버린다. 따개비와 담치 사냥이 여의치 않은 불가사리들은 유기물로 범벅된 바닥면에 붙어 유기물을 빨아먹는다. 아무 맛이 없어 보이는 해면에까지 무리지어 달려드는 불가사리들을 보면서 마치 공포 영화 속에나 등장하는 '좀비'가 연상되어 섬뜩해졌다.

	박수현 기자 parksh@kookje.co.kr

그런데 심각한 것은 이런저런 먹잇감을 찾지 못한 불가사리들이 해조류까지 공격한다는 점이다. 실제 백운포 곳곳에는 해조류에 달라붙어 있는 불가사리들을 어렵지 않게 찾아 볼 수 있었다. 해조류에서 불가사리를 떼어 내자 이미 영양분을 모두 빼앗긴 엽상체가 하얗게 시들어 있었다. 해조류가 불가사리들의 공격을 받는다는 것은 이들이 바다 속 1차 생산자라는 입장에서 불행한 결과를 초래할 수밖에 없다. 해조류가 없는 바다는 생명체의 흔적을 찾을 수 없는 죽음의 바다가 되기 때문이다. 건강한 바다는 생태계가 균형을 이루어야 하고 인간의 활동이 생태계에 심각한 영향을 줘서는 안 된다. 개발의 열풍으로 예전의 아름다운 포구는 아득한 기억 속에 남고 말았지만 백운포 생태계를 보존하기 위한 노력까지 소원해져서는 안 될 일이다. 공동기획 : 국제신문, 국토해양부 영남씨그랜트, 국립 한국해양대학교