향후 망양대(望洋臺)가 들어설 독도의 초소. 유독 괭이갈매기의 둥지가 많은 곳이기도 하다.

"내가 6·25도 참전했지만 독도에서 고생한 거에 비하면 아무 것도 아니야. 얼마전까지도 독도만 떠올리면 눈물이 났어. 그나저나, 일본 총리 그 사람 정신이 나간 거 아니야? 자꾸만 독도가 자기네 땅이라고 하니, 나원 참."

팔순을 넘겼어도 독도 이야기가 나오자 눈빛과 목소리에 강단이 배어났다. 독도의용수비대 1진으로 참여, 군생활보다 많은 3년8개월을 독도수호에 헌신한 이규현(82·울릉읍 도동·사진) 씨. 독도의용수비대는 갓 군에서 전역한 울릉도 젊은이 33명이 자발적으로 모여 1953년 4월부터 1956년 12월까지 일본의 독도 침탈을 거의 맨손으로 막아낸 우리 현대사의 영웅들이다. 현 독도경비대 전신이기도 하다. 오징어를 내다 판 돈으로 소총 등을 사들여 일본 순시선과 전투기에 맞서 수차례 교전을 벌이기도 했다. 33명의 수비대원 가운데 지금까지 생존자는 12명. 울릉도에는 그를 포함해 4명이 살고 있다

3t짜리 조그만 머구리배(잠수기어선)를 타고 7시간이나 걸려 들어간, 몸 하나 제대로 누일 곳 없는 바위섬 독도. 이 땅의 위정자들도 외면했던 그 척박한 돌섬에서 3년여를 버틴 저력은 무엇이었을까. "기자 양반, 독도는 우리 땅이잖아." 더 이상 무슨 설명이 필요할까.

독도의용수비대의 활동 모습.

가장 힘들었던 독도의 추억으로 이 씨는 "먹고 마시는 문제"라고 했다. 식수가 바닥나 서도의 물골까지 외줄 밧줄을 잡고 바다를 건너다 너울에 쓸려 수차례 죽을 고비도 넘겼다. "오죽 배가 고팠으면 가제(물개의 울릉도 사투리)를 다 잡아 먹었겠어"라며 전리품처럼 간직해오던 엄지손가락보다 큰 물개 어금니를 꺼내 보였다. 맛이 개고기와 비슷하다고 덧붙였다.

작년 3월, 노구를 끌고 반세기 만에 찾은 독도. 당시 후배 경비대원들에게 가슴에 새길 명언 한마디를 남겼다. "우리가 목숨 걸고 지켰으니 너희들은 빼앗기면 안돼!"

기획예산처는 이들의 공적을 기리기 위해 8억7000만원을 들여 독도의용수비대 기념관(전시면적 80평)을 2007년까지 건립할 계획이다. 현재는 독도박물관 제3전시실에서 수비대의 행적을 자료를 통해 만날 수 있다.