최태원, 조현아. 연합뉴스

국내 최대 포털 사이트 네이버가 지난해 대기업 총수 일가와 관련한 연관검색어 다수를 제대로 된 절차 없이 임의로 삭제했다는 지적이 나와 파문이 일고 있다.

한국인터넷자율정책기구(KISO)가 26일 공개한 ‘2017년 상반기 검색어 검증 보고서’를 보면 네이버는 지난해 상반기 최태원 SK회장의 사생활 풍문과 관련된 연관검색어 다수를 ‘명예훼손’ 사유로 자체 판단해 노출에서 제외했다.

네이버는 “불필요한 오해를 살 수 있는 연관검색어를 삭제해 달라는 회사 측의 요청이 있었다”고 설명했다.

하지만 보고서를 작성한 검색어 검증위원회는 “해당 검색어가 명예훼손 또는 개인정보 침해 사유에 해당해 제외처리의 대상이라는 점에 동의한다. 그러나 절차를 제대로 거치지 않은 과도한 처리”라고 지적했다.

네이버는 또 지난해 조현아 전 대한항공 부사장과 유명인들을 비교한 연관검색어를 제외 처리하기도 했다.

조 전 부사장 측이 해당 검색어가 삭제 허용 규정인 ‘연관검색어 등 자체가 명예 또는 사생활 보호에 부정적인 영향을 미치는 데 검색 결과는 존재하지 않는 경우’에 부합한다며 제외처리를 요구했다. 네이버는 이를 받아들였다.

하지만 위원회는 이 사례도 “타당한 제외 사유라고 보기는 어렵다”고 지적했다.

위원히는 연예인 관련 검색어의 빈번한 삭제와 관련해서도 “부정적 검색어 역시 공적 관심사의 일부다. 대중의 인기를 바탕으로 수입을 얻으면서 부정적 검색어 삭제 요청은 모순적인 태도”라고 지적했다.

이 밖에도 지난해 상반기 대선과 관련해 “네이버가 자체 처리한 검색어 중 대선 혹은 대선 후보의 가족과 관련된 검색어는 제외되지 않은 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

하지만 탄핵 사태와 관련해 ‘박근혜 사저 위치’, ‘이정미 대치동 아파트 주소’ 등 검색어를 제외 처리했는데 위원회는 “언론 등에 해당 인물의 정확한 집 주소가 공개되지 않은 만큼 이는 적절한 처리”라고 평가했다.

지난해 상반기 ‘실시간 급상승 검색어’ 노출에서 제외된 검색어는 1144건, 신고에 의해 처리된 연관검색어는 7427건, 네이버 자체 판단으로 제외 처리된 연관검색어는 4만 8532건으로 집계됐다.

자동완성검색어 가운데 신고에 의해 제외 처리된 것은 331건, 네이버 자체 판단으로 제외 처리한 것은 4404건이었다. 김영록 기자