부산 반여고등학교에서 학생과 교직원 모두가 주체적으로 참여하는 농원이 만들어져 좋은 반응을 얻고 있다. 친환경 생활에 대한 관심이 늘면서 도시농업이 주목을 받는 요즘 학생들의 책상 위에도 거울이나 화장품이 아닌 화분이 올려져 있는 모습이 쉽게 보인다.

반여고등학교 윤준서 학생이 동원가든에서 직접 모종을 손질하고 있다.

반여고 농원의 정식 명칭은 ‘동원가든’이다. 강동원 교사가 이 학교에 부임 받은 이후 원예에 관심을 갖고 직접 관리하면서 그의 이름을 땄다. 기존에 방치돼 있던 온실을 활용해 다양한 식물을 관리하고 있는데, 지금은 강동원 교사 한 명이 아니라 학생과 교직원이 함께 관리하면서 모두의 농원으로 사랑받고 있다. 강동원 교사는 “처음에는 매우 작은 규모였지만 학생과 교직원이 많은 관심을 가지고 관리하며 참여해줘서 지금과 같은 농원이 되었다”며 “학생들이 매 쉬는 시간마다 찾아와 웃고 즐거워하는 모습을 보니 뿌듯하다”고 말했다.

이곳에서는 꽃뿐만 아니라 채소 또한 재배하면서 학생에게 인기 만점이다. 또한 교직원도 함께할 수 있어 학생과 교사 사이에 유대감을 형성할 수 있다는 평이다. 농원에는 쉬는 시간뿐만 아니라 점심시간에도 학생의 발길이 끊이지 않는다. 매일 달라지는 꽃을 만지고 향기를 맡으려는 학생들이다. 좋은 말을 해주면 꽃이 예쁘게 자란다는 말을 들은 학생은 직접 물을 주며 식물과 대화를 나누기도 한다. 김태우 군은 “동원가든이라는 공간을 통해 공부뿐만 아니라 다양한 꽃들을 보고 느끼면서 학교가 답답한 공간이라는 인식을 벗어나게 해준다”고 말했다.

동원가든을 활용한 동아리도 있다. ‘도시농부반’과 ‘자연드림’은 농업계열에 관심이 있는 학생이 만든 자율동아리이다. 직접 채소를 기르고 성장을 관찰하며 연구를 진행한다. 동아리장 이승호 군은 “농업에 관심이 많았지만 학교 특성상 기회가 많이 없었다. 하지만 동원가든 때문에 관심분야를 발전시킬 수 있는 기회가 생겨서 기쁘다”고 말했다. 이들은 다음 달 반천학예제에서 직접 재배한 배추로 담근 김치를 판매하여 수익금을 불우이웃 돕기에 기부할 예정이라고 밝혔다.

한편 최근 농원 관리 차원에서 어려움을 호소하는 말도 나오고 있다. 이윤정 교사는 “학생들이 자발적으로 관리하지만 그렇지 않은 학생들 또한 많이 존재한다. 학생들의 책임 부족으로 주인을 잃은 식물이 시들어간다”며 “너저분해지고 생기를 잃은 농원이 되지 않도록 방안이 필요하다”며 학생들의 책임을 강조했다.

김민재 학생기자 반여고2