- "미세염증 지속, 노인병 이어져
- 녹차·비타민류 통해 조절 가능
- 등푸른 생선 등 동맥경화 방지"
예로부터 늙지 않고 무병으로 오래 살고 싶은 욕망은 누구나 가지고 있다. 그래서 진시황은 우리나라 제주도에 사신을 보내 불로초를 구하려 했고, 한무제는 이슬을 받아 마시며 불로장생(不老長生)을 꿈꿨지만 그 뜻을 이루지 못했다. 부산대 정해영 분자염증노화제어연구센터장(약대 교수)은 30일 "4차 산업혁명 시대를 맞아 노화 조절에 관한 과학적 연구를 바탕으로 노화 조절법 및 예방법을 실천한다면 진시황이나 한무제가 꿈꿨던 불로장생은 아니더라도 노화와 관련된 수많은 질환을 예방할 수 있다"고 밝혔다. 노화 현상은 유전적 요인 30%와 영양, 운동, 생활습관 같은 환경적 요인 70%에 의해 좌우되므로 환경적 요인만 잘 조절해도 어느 정도 장수할 수 있다는 게 정 센터장의 설명이다.
■노화의 미세(분자)염증가설
미세(분자)염증가설이란 노화 과정에서 어떤 요인에 의해 활성산소·질소가 축적돼 세포가 손상되거나 죽게 되고, 죽은 세포를 제거하기 위해 체내 면역세포가 활성화돼 미세 염증반응이 말초조직에서 지속적으로 일어나며, 이것이 다시 활성산소·질소의 과다생성을 조장해 노화와 노인성 질환을 촉진한다는 것이다. 활성산소·질소 생성계와 제거계의 균형을 깨뜨리는 주범은 바로 미세염증반응. 나이가 들면 몸 여기저기서 약한 통증을 호소하는 것도 미세염증반응이 일어날 때 생성되는 프로스타글란딘이라는 물질이 통증을 유발하기 때문이다. 실제 나이가 들면 혈관 내벽에도 염증반응이 나타나 혈관 두께가 두꺼워지고 내강(혈관의 내경)은 좁아져 혈관과 말초조직으로 영양분과 산소 공급이 원활하게 이뤄지지 않는다. 세포의 미토콘드리아에서는 생체에너지(ATP) 생성이 저하되고 이로 인해 세포가 죽게 된다.
■노화 조절법, '21세기 불로초'
현대과학으로 찾아낸 노화 조절법은 ▷소식(小食) ▷운동 ▷항산화제 섭취 ▷혈관노화 조절 ▷면역노화 조절 등이라고 정 센터장은 소개했다. 소식은 저산소증 개선→ATP 생성·유지→세포 손상 및 세포사 억제→염증 억제→활성산소·질소 생성 억제의 과정(미세염증반응 억제)을 통해 노화를 막을 수 있다. 적당한 운동은 활성산소를 제거할 수 있는 능력을 키울 뿐 아니라 중요한 혈관 조절물질인 혈관유래 NO(일산화질소)를 생성해 혈관 세포 내 정보전달자(cGMP)를 증가시켜 혈관을 확장하고 혈액순환을 촉진한다. 특히 소식하게 되면 몸이 가벼워져 많이 움직이게 되고 운동량 또한 많아지게 된다. 소식의 일석이조 효과다. 노화조절 효과가 있는 항산화 물질로는 녹차, 비타민류 및 미네랄류가 있다. 혈관을 젊게 유지하려면 운동과 등푸른생선, 들깨처럼 오메가3지방산이 풍부한 저콜레스테롤 음식을 먹으면 좋다. 이를 통해 동맥경화를 예방할 수 있다.
정 센터장은 "진시황이 그토록 찾던 불로초는 먼 나라의 신비한 약초가 아니라 바로 인간이 손쉽게 구할 수 있고 행할 수 있는 방법"이라며 "소식(하루 2끼량 정도), 운동(숨가쁜 정도로 하루 40분), 비타민·미네랄·항산화제, 혈관 노화 방지를 위한 오메가3·아스피린(주 1회 100㎎), 버섯, 유산균 그리고 낙천적인 마음가짐"이라고 강조했다.
오상준 기자 letitbe@kookje.co.kr
)
