부산대 한의학전문대학원 김승태 교수 연구팀이 한의학에서 널리 사용되는 한약재인 인삼이 뇌 신경 세포를 보호함으로써 파킨슨병 치료에 효과가 있다는 메커니즘을 실험적으로 입증했다고 한국연구재단은 17일 밝혔다. 파킨슨병에 관한 인삼의 효과 연구는 국내외에서 일부 발표됐지만, 인삼 투여로 인한 뇌의 변화를 단백질 유전 정보학적 연구기법을 이용해 전체적으로 분석한 연구는 이번이 처음이다.

연구팀은 예로부터 우리나라에서 널리 보약의 한약재로 쓰인 인삼을 파킨슨병 동물 모델에 투여했다. 그 결과 파킨슨병의 원인으로 알려진 뇌 안의 도파민성 신경세포를 보호한다는 점을 확인했다. 또 2차원 전기영동법을 통해 파킨슨병으로 발현이 억제된 63개의 단백질을 인삼을 복용하면 회복되는 것을 검증했다.

이 연구 성과는 미래창조과학부와 한국연구재단의 기초연구사업(선도연구센터) 지원을 받아 수행됐으며 미국 공공과학도서관 저널인 '플로스원(PLOS One)'에 최근 게재됐다.

오상준 기자