올해 노벨화학상은 '분자 기계' 개발에 기여한 장 피에르 소바주(72) 프랑스 스트라스부르대 교수 등 3명에게 돌아갔다. 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 5일 올해 노벨화학상 수상자로 장 피에르 소바주 교수를 비롯해 프레이저 스토더트(74) 미국 노스웨스턴대 교수, 베르나르트 페링하(65) 네덜란드 흐로닝언대 교수 등 3명을 선정했다고 밝혔다.
분자 기계(molecular machine)는 생명체에서 일어나는 기계적 움직임과 일상생활에서 볼 수 있는 기계적 움직임을 자세히 살핀 후, 그 움직임의 핵심을 분자 수준에서 구현하기 위해 설계된 개별 분자 혹은 분자 집합체이다. 노벨위원회는 "분자 기계는 새로운 물질, 센서, 에너지 저장 시스템 등 개발에 이용될 수 있을 것"이라고 밝혔다.
장 피에르 소바주 교수는 노벨상 수상자 선정 직후 현지 라디오 프랑스 앵포와의 인터뷰에서 "노벨상의 권위와 비교할 만한 상이 없다. 아직도 수상 소식이 믿기지 않는다"고 말했다. 또 베르나르트 페링하 교수는 "그토록 놀라운 소식에 약간 충격을 받았다"고 소감을 밝혔다.
