- LTE모뎀 활용 GPS좌표로 비행
- 동시에 여러가지 업무 가능 장점
- 재난사고·택배 등 활용분야 많아
최근 정부가 드론(무인항공기) 관련 규제 개선을 발표한 가운데 수십 대의 드론 편대를 원격 조종할 수 있는 기술이 실현됐다.
울산과학기술원(UNIST) 손흥선 교수와 그가 지도하는 유니드론 팀은 전혀 다른 두 곳에 각각 수십 대 있는 드론 편대를 원격 조종할 수 있는 'LTE 활용 드론 편대비행 기술'을 개발했다. 편대비행이란 손 교수가 개발한 소프트웨어 프로그램과 GPS(위성항법시스템)를 이용해 각각의 드론에 비행할 공중좌표를 부여하고, 그 시각에 해당 좌표로 날아다니도록 하는 것이다. 현재 드론 비행 기술은 근거리 무선통신망(와이파이)을 이용해 사용자가 드론이 눈에 보이는 거리(약 2∼3㎞) 안에서 조종하는 것이 일반적이다. 드론 편대비행 기술이 근거리 무선통신망에서 LTE망을 활용하는 단계로 업그레이드된 것이다.
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| 울산과학기술원(UNIST) 손흥선 교수가 드론 군집비행기술에 대해 설명하고 있다. 국제신문 DB |
손 교수는 이달 초 대학 드론 연구실에서 컴퓨터로 연구실 건물 밖에 있는 LTE 모뎀을 장착한 드론 10여 대를 조종하는 데 성공했다. 현재 50대 이상의 편대비행이 가능하고 LTE 모뎀만 확보하면 100대까지 편대비행할 수 있다.
편대비행이 중요한 것은 드론을 이용한 임무 수행의 효율을 높일 수 있기 때문이다. 드론 1대의 최대 비행시간은 30분 정도인데 반해 20대가 함께 비행하면 임무수행 가능 시간은 총 600분으로 크게 늘어난다.
2012년 경북 구미에서 불산가스 누출 사고가 발생했을 때 불산가스의 확산 경로를 몰라 1만 명이 넘는 주민이 가스를 마셨다. 드론 편대비행 기술은 이런 사고를 막을 수 있다. 5대의 드론에는 가스 채집장치를 부착하고 2대는 카메라, 3대는 풍향 측정기 등의 기능을 갖춘 드론 편대를 띄워 실시간으로 상황을 전송받아 주민을 대피시킬 수 있다.
손 교수팀은 울산시와 공동으로 울산공단에서 발생하는 가스 누출사고, 산불, 원자력 사고 등 재난 발생에 대비하기 위한 드론 편대비행을 연구하고 있다. 또 대학의 다른 연구팀과 환경오염물질 포집기를 개발해 이미 드론에 부착했다. 이 드론은 눈에 보이지 않는 미세먼지와 유독물질 등을 고공에서 포집해 대기가 어느 정도 오염됐는지를 실시간으로 알려줄 수 있다.
드론 택배 서비스가 보편화되려면 이 LTE 활용 편대비행 기술을 적용해야 한다. 1명이 1대의 드론을 보면서 조종해 물건을 배달하는 것보다 인력 운용이나 효과면에서 훨씬 효율적이기 때문이다. 손 교수는 "일본 후쿠오카 원전사고 초기 당시 사람이 접근할 수 없고, 상황을 몰라 초동조처를 할 수 없었다"며 "LTE를 장착한 드론 여러 대를 원전 주변에 패키지 형태로 설치해 두면 원거리에서도 사고 상황을 실시간으로 살펴볼 수 있다"고 말했다. 조민희 기자
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