소리를 이용해 토마토의 익는 속도를 늦추는 기술이 개발됐다.

농촌진흥청은 토마토에 특정 음역대의 음파를 쏘아 과일의 숙성에 관여하는 성분을 조절하는 실험에 성공했다고 27일 밝혔다.

연구진은 다양한 음역대(0㎐·250㎐·500㎐·800㎐·1㎑·1.5㎑)의 음파를 수확한 토마토에 6시간 동안 발사했으며 그 결과 250㎐에서 22%, 500㎐에서 18%, 800㎐에서 5%, 1㎑에서 40%, 1.5㎑에서 2%가량 익는 속도가 늦춰진다는 사실을 확인했다.

과일의 숙성을 촉진하는 에틸렌은 음파처리 토마토가 아무것도 처리하지 않은 열매에 비해 35% 정도 적게 발생했고, 호흡량 또한 음파처리 토마토가 무처리에 비해 33% 정도 낮게 나타났다. 과일 껍질의 적색 정도를 나타내는 Hunter 'a'값(수치가 높을수록 적색에 가까움)은 음파처리 토마토가 0으로 무처리 토마토(10)에 비해 착색이 더디게 진행되는 것을 확인할 수 있었다. 결과적으로 음파처리를 하면 무처리에 비해 숙성이 3∼4일 정도 늦춰지는 효과가 발생했다.

농진청은 이번에 개발한 기술을 특허출원했으며 관련 논문은 국제 학술지인 '포스트 하비스트 바이올로지 앤 테크놀리지' 온라인판에 실렸다. 농진청 관계자는 이 기술이 토마토 농가에 보급되면 수확물의 저장성을 높일 수 있어 출하 시기 지연 등으로 인한 경제적 손실을 줄이는 데 큰 도움이 될 것으로 내다봤다.