국내 연구진이 이중가닥 RNA(상보적인 서열을 통해 결합되어 있는 리보핵산)와 RNA 결합 단백질이 세포 분열을 조절한다는 사실을 최초로 밝혀냈다. 

9일 미래창조과학부에 따르면 IBS(기초과학연구원)의 RNA연구단 연구팀이 이중가닥 RNA가 RNA 결합 단백질을 통해 인간 체세포 분열을 조절한다는 새로운 기능을 밝혀냈다. RNA 결합 단백질은 RNA 서열 또는 구조를 인지해 상호작용하는 단백질을 말한다. 세포분열은 모든 세포 성장의 핵심 현상이다. 세포 분열이 어떻게 조절되는지에 따라 세포의 운명이 결정되므로 이를 밝히는 것은 매우 중요하다.

연구진은 체세포 분열이 일어날 때 이중가닥 RNA가 바이러스 감염시 면역반응을 일으키는 효소로 알려진 PKR을 체세포 분열 중기에 활성화시키는 것을 최초로 발견했다. 이는 PKR의 활성화를 억제하면 중기 체세포 분열 인자들의 발현방식이 바뀌고, 중기 진행이 느려지며 세포 분열에 문제가 생김을 의미한다.

연구진은 또 체세포 분열 결함이 암세포 초기 발달의 특징 중 하나이기 때문에 이중가닥 RNA를 통한 PKR 활성화 조절이 암세포 생성 과정에 대한 이해와 억제 원리를 규명하는데 중요한 단초를 제공할 것으로 보고 있다. 이중가닥 RNA와 PKR에 관한 이번 연구는 세포주기와 RNA의 역할에 대한 새로운 연구방향을 제시했다고 평가받고 있다. 김빛내리(사진) IBS RNA연구단장은 "이번 연구성과는 향후 면역반응을 일으키는 여러 유전자들의 기능 및 이중가닥 RNA의 세포 내 기능을 이해하는데 새로운 연구방향을 제시할 것이다"고 말했다.