소설 속의 유명 탐정 셜록 홈즈를 현대적으로 재해석한 영국 드라마 '셜록(Sherlock)'이 세계적으로 높은 인기를 얻고 있다. 드라마에서 홈즈는 뛰어난 추리력을 갖고 있지만 성격이 괴팍하고 별나 주변 사람들에게 인기가 없다. 홈즈로부터 무시당한 한 법의학자는 그를 '사이코패스(psychopath, 정신병질자)'라 비난한다. 그러나 홈즈는 자신은 고기능 '소시오패스(sociopath, 사회병질자)'라며 공부 좀 더 하라고 맞받아친다.
두 명칭의 차이는 무엇일까? 사실 현재 정신의학에서는 두 단어를 구분하지 않고 반사회적 인격장애(antisocial personality disorder)라는 하나의 진단명을 사용하고 있다. 그러나 여전히 일부 사람들은 이를 구분해 사용하거나 혹은 의미를 혼용하는 경우가 많다.
사이코패스와 소시오패스의 공통점은 반사회적 인격장애의 진단 기준에서 찾아볼 수 있다. 이들은 법과 사회적 관행을 무시하고, 다른 사람의 권리를 묵살하며 후회나 죄의식과 같은 감정을 느끼지 않으면서 감정의 폭발이나 폭력적 행동을 보이는 경향이 있다. 반면, 차이점은 다른 사람과 감정 교류를 아예 하지 못하는 사이코패스에 비해 소시오패스는 일정 수준의 공감과 사회적 애착 형성이 가능하다.
그런데 소시오패스의 감정 처리는 일반인과 차이가 있다. 소시오패스가 감정을 자극하는 단어가 포함된 문제를 접할 때 이들 뇌의 측두엽으로 혈류 공급이 증가한 것으로 나타난 연구 결과가 있다. 소시오패스가 감정을 처리할 때 일반인처럼 즉각 반응하는 것이 아니라 인지적으로 접근한다는 것을 의미한다.
소시오패스가 호감을 쉽게 얻는 이유는 다른 사람의 감정을 이해할 수 있기 때문이다. 그러나 이들의 공감은 정서적 공감이 아닌 인지적 공감으로 다른 사람을 위해 쓰이지 않고 오직 자신을 위해서만 사용된다. 그래서 이들은 적절한 표정으로 감정을 연기하며 주변 사람을 바둑판의 바둑알처럼 조종하며 착취하는 기생적 인간관계를 맺고는 한다.
또 소시오패스는 거짓말을 하는데 능숙하다. 소시오패스에게 양심이란 그저 사전 속 단어에 불과하기 때문에 이들은 원하는 바를 성취하기 위해서라면 일말의 거리낌 없이 거짓말을 할 수 있다.
그렇다면 소시오패스는 왜 생기는 것일까? 원인을 나누어 단정짓는 것은 다소 성급할 수 있다. 한 연구에 따르면 유전적 요인은 반사회성 인격장애의 56%, 나머지는 환경적 요인이거나 불명확하기 때문이다.
소시오패스는 흔히 생각하는 것처럼 무서운 범죄자가 아니라 한 책의 제목처럼 '옆집의 이웃'일 수 있다. 이들은 공감과 양심 없이 자신의 이익과 만족을 위해 주변 사람을 이용하고 조종한다. 주의해야 할 것은 이들의 무기가 위협하는 '공포'가 아니라 연민을 자아내는 '동정심'이란 점이다. 사회적 규범은 무시한 채 탁월한 연기와 화려한 거짓말로 당신의 마음을 측은하게 만드는 사람이 옆에 있다면 조심해야 한다. 그리고 잊지 말라. 그것은 그에게는 없는 당신의 양심을 공격 중인 것을.
최강 의사, 르네스병원 정신과장
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