이번 주부터 '퓨전 과학이야기'가 격주로 게재됩니다. 음악, 미술, 영화, 역사, 인물 등 전 분야를 '과학의 눈'으로 새롭게 살펴보고 과학에 대한 폭넓은 시각을 전달합니다.
타인의 통화나 정보를 빼내 '도둑처럼 몰래 듣는다'는 뜻의 도청(tapping)은 인간의 기본권을 침해하는 행위다. 하지만 1876년 인류 최초의 전화기가 발명된 이후 도청 기술도 함께 발전해왔다. 1890년대에 전화선에 연결하는 녹음기가 개발되면서 본격적으로 시작된 유선 도청은 미국에서는 기술적, 법적 문제 때문에 대통령 직속기관이 비밀리에 실행하는 경우가 많았다.
초기의 유선 도청은 사람이 직접 선을 연결하는 방식이었다. 특정 인물이 전화를 걸면 대기 중이던 교환수가 전화선을 정상적인 라인으로 보내는 동시에 도청용 장치에도 접속시키는 것이다.
그러나 1960년대에 전자식 교환기가 등장하면서 교환수를 통한 유선 도청이 불가능해졌고, 광통신망이 보편화되면서는 교환기와 전화선 사이에 비밀라인을 삽입해 자동적으로 정보를 빼내는 새로운 기술이 쓰이기 시작했다.
1990년대에 디지털 방식의 교환기가 설치되면서부터는 도청이 오히려 쉬워졌다. 디지털 신호는 손쉽게 증폭과 변조가 가능해 중간에 정보를 빼내더라도 들킬 염려가 적기 때문이다.
유선 도청이 단자에 직접 연결하는 방식이었다면 무선 도청은 공중에 떠도는 주파수를 분석해 그 안에 담긴 내용을 얻어낸다. 무선 도청은 무선전화와 무전기의 일반 주파수, 와이파이(Wi-Fi)라 불리는 무선인터넷 주파수, 휴대전화의 암호화된 주파수를 가로채 풀어내는 방식이다.
그 중에서도 무선전화나 무전기는 진폭변조(AM) 또는 주파수변조(FM) 방식으로 정보를 주고받기 때문에 혼선이 발생하기 쉽고 내용 유출 가능성이 높다. 가정용 무선전화는 단순한 장치만으로도 손쉽게 도청이 가능하다. 따라서 민감한 정보나 개인사항을 전달할 때는 가급적 유선전화 또는 컴퓨터를 이용하는 것이 좋다.
도청 기술이 지능화되면서 도청 여부를 알아내거나 막는 방법도 속속 등장하고 있다. 도청 방지는 도청 기술에 따라 다르다. 목소리를 엿듣는 도청은 주변에 강력한 주파수를 발생시키는 라디오 장치를 켜두는 것으로 해결된다.
1㎞가 넘는 원거리에서 레이저를 발사해 음파를 잡아내는 도청도 있다. 이 때문에 버락 오바마 미국 대통령은 해외 순방 중 민감한 이야기를 나눌 때는 원격 도청을 방지하는 텐트 안에 들어간다. 소음을 여기저기로 동시에 발산하는 음향 트랜스듀서(acoustic transducer)를 설치하는 것도 보안에 도움이 된다.
무선전화나 무전기 도청은 가급적 민감한 정보를 발설하지 않는 것 외에 큰 해결책이 없다. 아날로그가 아닌 디지털 방식을 이용하든가 3단계 암호화를 거치는 테트라(TETRA) 방식의 국제보안표준을 채택한 제품을 사용하는 것만이 해결책이다.
중국 초나라 때 상인은 어느 방패도 뚫을 수 있는 창과 어떤 창도 막아내는 방패를 동시에 판매해 '모순'이라는 말을 탄생시켰다. 도청과 그 방지 기술도 창과 방패처럼 어느 쪽이 무조건 우세하다고 말할 수 없다. 엎치락뒤치락 반복되는 도청 전쟁에서는 정확한 정보에 기반해 보안수칙을 지키는 것만이 피난처가 될 뿐이다. 임동욱 과학칼럼니스트
*본 콘텐츠의 저작권은 한국과학기술정보연구원(KISTI)에 있습니다.
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