이달 초 미국 라스베이거스에서 열린 CES 전시회에서 선보인 자전거 타는 로봇 '무라타 보이'. 국제신문DB

- 소형 무인정찰기의 잦은 출현
- SNS에 밀린 이메일의 종말
- 세계 제1차 사이버전쟁 발발
- 인간 신경망 접속 지도 연구

과학기술의 진보 속도는 해마다 빨라지고 있다. 만화가 현실이 되는 것을 보면 어지러울 정도. 뉴스위크와 사이언스 등이 최근호에서 올해 쏟아질 신기술과 주목할 뉴스를 소개했다. 이를 통해 올 연말은 어떤 세상이 돼 있을지 상상할 수 있다.

■무인시대, 로봇 도우미 등장

	지난해 12월 이란 TV가 보도한 미국의 드론.

시사주간지 뉴스위크는 올해 등장할 것으로 예상되는 최대의 혁신기술로 무인자동차를 꼽았다. 무인자동차가 실제로 거리를 질주하는 모습을 볼 수 있을 것이란 전망이다. 세계 최대의 검색서비스업체인 구글이 업체 홍보와 공공사업 캠페인을 목적으로 운행하면서 일반대중을 승객으로 받을 예정이다. 단 달리는 거리는 짧을 것으로 예상된다.

소형 정찰용 비행기의 활성화도 기대했다. 원격 조종되는 소형 무인정찰기(drone)의 출현을 자주 목격할 수 있을 것이란 예상이다.

이메일이 종말을 고할 것이란 예측도 내놨다. 지난 10여 년간 일상생활 속에 자리잡은 이메일이 SNS 등에 밀려 차츰 힘을 잃을 것이란 분석이다.

건강을 추구하는 추세에 맞게 체내이식형 만보기의 등장도 예상했다. 한쪽 팔의 피부 안쪽에 이식할 수 있으며, 표시가 나지 않을 만큼 아주 작은 기기다. 뉴스위크는 이 기기를 통해 이동속도와 발걸음 수는 물론 칼로리 소모량까지 체크할 수 있을 것으로 내다봤다. 하지만 몸속에 기계를 넣는다는 점에서 얼마나 인기를 끌지는 미지수.

영업실적 부진으로 최근 우리나라에서 철수한 야후가 오히려 세계 시장에서는 세력을 얻을 것이란 전망도 내놨다. 구글 출신 경영자의 등장으로 2013년이 야후의 전환점이 될 수 있다는 것이다. 뉴스위크는 야후가 소비자 친화적인 첨단상품들을 내놓으면서 오랫동안 표류하던 이 회사에 이용자들이 다시 몰릴 것으로 전망했다.

올 연말이면 로봇이 활동 영역을 넓힐 것으로 내다봤다. 이미 일본과학자들이 간호지원로봇(RIBA)의 기능 향상을 위해 애써왔으며, 올해는 성공사례가 더 많이 알려지면서 일반 소비자들을 위한 도우미 로봇이 대거 선보일 것이란 예상이다.

뉴스위크는 올해 국가와 국가 사이에 사이버전쟁이 한층 치열해질 것으로 전망했다. 특히 취약한 인프라에 대한 사이버 공격이 일어나 대규모 정전사태나 주식시장 마비 등으로 수십억 달러의 피해가 발생할 수 있다고 내다봤다. 2013년이 세계 제1차 사이버전쟁으로 역사에 남을 것이란 전망이다.

길가에 서서 지나가는 택시를 향해 손을 흔드는 대신 스마트폰을 통해 택시를 호출하는 어플리케이션이 인기를 끌 것이란 예측도 나왔다.

■남극 빙하 해저의 비밀을 캔다

과학 전문지 '사이언스'는 2013년 과학계가 주목할 영역으로 ▷1세포 DNA 시퀀스 ▷4월 초 유럽 우주 기관(ESA)의 인공위성 '플랑크'의 관측 결과 발표 ▷러시아 등이 굴착을 계획하고 있는 남극의 '빙저호' ▷인간 신경망 접속 지도 등을 꼽았다.

특히 관심을 끄는 것은 남극의 빙하 아래 3768m 지점에 있는 세계 최대급의 담수호 '보스토크(Vostok)'. 이 빙저호는 1996년 발견 이래 여러 조사 팀이 발굴을 시도했으나 실패했고, 러시아 팀이 지난해 2월 거의 정점까지 도달했다. 이 호수는 오랫동안 빙하 아래서 순수하게 보존된 것으로 추정돼 희귀한 미생물 등의 발견 가능성이 점쳐진다. 러시아 연구팀은 호수의 오염 방지를 위해 남극의 여름철에 해당하는 시점에 맞춰 굴착을 재개한다.

'1세포 DNA 시퀀스' 연구와 신경망 접속지도 등은 세포의 기능을 더 많이 파악할 수 있게 할 것으로 기대된다.