중국의 화력발전소. 연합뉴스

- 美·加 등 28곳 계획·건설 중
- 韓, 동해 50억t 저장소 발견
- 경제성 등 불확실성은 난제

지구의 기온 상승을 2도 이내로 막으려면 2050년까지 온실가스 배출량을 약 절반으로 줄여야 한다. 현재 국제정세나 경제성장 추세로는 절대 불가능한 시나리오다. 그래서 주목받는 것이 온실가스 포집·저장(CCS)이다. 배출된 온실가스를 모아 땅속에 저장함으로써 온난화를 늦추자는 기술이다.

우리나라 정부는 지난달 초 울산 동쪽 60㎞ 해상에 이산화탄소 50억 t을 저장할 수 있는 해저 퇴적층이 발견됐다고 발표했다. 노르웨이는 지난 7일 세계에서 가장 큰 규모이자 최신식의 온실가스 저장을 위한 실험 시설을 공개했다.

■최후의 보루?

국제에너지기구(IEA)는 온실가스 포집·저장을 통해 국제사회가 정한 마지노선, 즉 2도 상승을 막아 온난화를 억제하기 위해서는 2020년까지 약 100개의 CCS 시설이 필요할 것으로 추산한다. 2050년에는 3000개로 온실가스 포집·저장 시설을 늘려야 할 것으로 보고 있다. 문제는 현 단계에서 여러가지 기술적 경제적인 이유로 대규모 이산화탄소 포집·저장 시설이 가동되지 못하고 있다는 점이다. 실제 온실가스를 많이 배출하는 석탄화력발전소에 CCS 시설을 도입할 경우 발전단가가 풍력보다 비싸지는 등의 딜레마가 해결해야 할 난제다. 미국 캐나다 등 북미에서는 현재 28곳이 계획되거나 건설 중이지만 불확실성이 존재한다. 지난 1일 캐나다 앨버타에 계획 중이던 CCS 한 곳은 사업이 무산됐다.

영국도 CCS 기술 개발을 서두르고 있다. 영국에너지연구센터는 2년간 정부 지원을 받아 최근 발표한 보고서에서 "이론적으로는 CCS 기술이 직면하고 있는 불확실성의 문제를 해결할 수 있다"고 발표했다. 다만 t당 50~100달러로 추산되는 저장비용이 다른 기술과 비교할 때 비교우위가 있는지 확신하기 어렵고, 완전한 상업성을 갖기 위해서는 정부의 재정지원이 절대적이라고 밝혔다.

■연구는 계속된다

미국과 캐나다 멕시코 등 북미 3개국은 이 지역의 온실가스 저장 능력을 나타내는 지도를 작성했다. 저장가능한 온실가스량은 최저 1360억 t으로, 최장 500년간 북미에서 배출되는 이산화탄소를 땅속에 묻을 수 있다고 예측했다.

뉴욕과 앨라바마 등 3개 지역에서는 아예 구체적인 저장소를 확정한 뒤 구멍을 뚫어 지질조사를 하고 있다. 앨라바마 북서쪽에서는 라이스대학, 앨라바마파워 등이 공동조사를 진행 중인데 1차 조사에서 280억 t을 저장할 수 있는 것으로 추산됐다. 특히 이 지역은 이산화탄소를 땅속에 주입함으로서 석유생산 효과까지 노릴 수 있는 것으로 확인됐다.

뉴욕 인근의 뉴와크 분지에서는 콜롬비아대학과 슐룸베르거 카본서비스 팀이 지질조사를 했으며, 40년 이상 100억t을 저장할 수 있다는 계산이 나왔다. 업계에서는 이들 3곳 모두 타당성이 있는 것으로 판명될 경우 1100만 대의 차량이 배출하는, 또는 700만 가구의 전기 사용으로 배출되는 이산화탄소를 포집해 저장할 수 있을 것으로 추산했다.