새로운 단백질을 이용해 당뇨병과 당뇨합병증을 효과적으로 억제하는 치료제가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

영남대 조경현(44) 교수팀은 한국연구재단의 지원을 받아 당뇨병 치료제 개발을 위해 고밀도지단백질(V156K-HDL)을 재조합했다. HDL은 혈액에 존재하는 유익한 단백질로, 세포조직에 있는 잉여 콜레스테롤을 간으로 운반한다.

또 동맥벽의 노폐물을 몸밖으로 배설하는 역할을 하면서 강력한 항산화, 항염증 작용으로 만성질환과 노화를 억제한다.

조 교수팀은 혈액 속 주요 단백질(아포지단백질)의 변이체를 포함한 새로운 HDL을 재조합한 뒤 당뇨합병증의 주범인 ▷최종당화산물(AGE)의 형성 억제 ▷췌장세포의 인슐린 분비 촉진 ▷항산화력 증가로 인한 저밀도지단백질(LDL) 산화 억제 ▷염증 억제 등 효능이 탁월할 뿐만 아니라 손상된 조직의 보호와 재생력도 우수하다는 점을 동물(제브라피쉬)실험으로 검증했다.

특히 당뇨합병증 중에서도 당뇨발을 치료하기 위해서는 손상된 조직 재생 촉진이 필수적인데, 연구팀은 척추동물인 제브라피쉬의 꼬리지느러미 일부를 잘라낸 후 다양한 HDL을 투여한 결과 기존(WT-HDL) 치료제에 비해 5배 이상 재생효과가 뛰어나다는 것을 확인했다.

조 교수는 "이번 연구성과는 우리나라 2대 질병인 당뇨병 및 당뇨합병증뿐만 아니라 피부 노화와 관련된 질병을 괴사 등의 부작용 없이 효과적으로 억제하는 치료제를 개발한 것으로, 건강식품과 피부 노화 방지 화장품 등 실생활에 다양하게 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다.