낙동강보존회 서찬수 회장이 "경부운하 건설문제는 낙동강하구둑의 교훈을 먼저 되새겨봐야 한다"고 말하고 있다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

1978년 창립해 20일로 30주년을 맞은 낙동강보존회. 서찬수 회장은 발기인으로 참여한 이후 30년간 낙동강보존회의 활동을 지켜보고 이끌어왔다. 낙동강보존회가 만들어지게 된 계기이기도 한 낙동강하구둑 때문에 우여곡절도 많이 겪었다. 서 회장은 "하구둑 건설 계획이 한차례 중단된 뒤 신군부가 들어서면서 다시 추진되는 과정에서 낙동강보존회는 다시 하구둑 건설 반대 운동에 나섰다"며 "당시 정보기관 등으로부터 많은 압력을 받으면서 반대운동을 펼쳤지만 끝내 하구둑은 들어서고 말았다"고 말했다.

서 회장은 낙동강보존회의 30년 활동을 되돌아보며 최초의 민간 환경단체로 출범해 이후 수많은 환경단체 결성의 길을 열고 정부의 환경문제에 대한 각성을 불러일으켰다고 평가한다. 낙동강 기형어 사진전을 비롯 학생 환경그림 공모전, 매년 수질조사 보고 등으로 시민들의 환경에 대한 의식을 높였다.

낙동강하구둑의 존재에 대해서는 30년 전이나 지금이나 마찬가지 입장이다. "하구둑은 당초 내세운 수량확보, 홍수조절 등 목표를 하나도 제대로 충족시키지 못하고 있다. 둑이 강물의 흐름을 늦춰 하상이 높아지고 이에 따라 준설 등으로 비용이 추가되고 있다. 다리의 기능만 남겨두고 하구둑 수문을 완전히 철거하고 원상태로 되돌려야 한다." 그는 정치의 기본은 치산치수인데 낙동강하구둑을 보면 지금껏 제대로 대처하지 못하고 있다고 꼬집는다. 하구둑으로 인해 하류의 홍수피해가 커졌다며 이를 당국도 인정않고 지역주민들도 잘 인식하지 못한다고 안타까워 했다.

낙동강보존회는 지난해 경부운하 반대로 또한차례 홍역을 겪었다. 낙동강보존회에서 지난해 6월 발행한 '낙동강-경부운하건설반대 특집호'가 선거법 위반으로 고발돼 선관위의 경고를 받았다. 이에 대해 서 회장은 "대운하는 하구둑과 비교할 수 없을 정도로 낙동강을 비롯한 우리 자연에 큰 피해를 입힐 것"이라며 "절대 해서는 안된다"고 단언했다.

낙동강하구둑 반대로 태동한 낙동강보존회로서는 이보다 몇배 몇십배 더한 환경파괴가 예상되는 대운하에 대해서 앉아서 가만두고볼 수 없는 상황이었다. 그는 사회 경제 환경적 측면의 전문적 반대 논의는 각계 전문가들의 몫으로 하더라도 상식적으로 자연의 흐름에 따라 형성된 강들을 인위적으로 건드리는 건 해서는 안될 일이라고 강조했다. 그는 낙동강을 인체에 비유해 오랜 세월을 거쳐 진화한 인체는 강의 역할을 하는 순환기가 건강하고 피가 맑아야 건강한 몸을 유지할 수 있다며 낙동강도 이와 마찬가지라고 말했다. 혈관이 막히면 병이 나듯이 물도 흐름이 막히면 썩거나 끝내 터진다는 것이다. 서 회장은 "자연의 이치를 따른다면 하구둑 반대도, 경부운하 반대도 상식이다. 하구둑에서 교훈을 얻어야 하는데 그렇지 못한 실정"이라며 하구둑의 교훈을 잊어서는 안된다고 거듭 강조했다. 때문에 지난해 이후 낙동강보존회의 활동은 경부운하 반대에 초점을 맞추고 있다. 회지인 '낙동강'을 통해서도 지속적으로 운하반대 의견을 밝히고 있다. 그는 운하가 지나가는 주변 지자체들의 운하 찬성에 대해서 "개발로 인한 작은 혜택을 바라보고 하는 일"이라며 "물을 마시고 있는 강 주변 절대다수의 시민들을 위해 해서는 안될 일"이라고 말했다.

서 회장은 한 세대를 지나온 낙동강보존회가 새로운 회원의 '수혈'이 잘 안돼 조직이 노후화되고 이에 따라 시민에게 제대로 접근하지 못하고 있는 것이 한계라는 점을 자각하고 있다. 그는 "재정적 한계 때문에 직접 시민을 대상으로 하는 활동은 원활하게 이루어지지 못하고 있다"며 "그러나 낙동강의 환경과 수질 변화 등에 대한 데이터와 노하우는 지속적으로 축적하고 있다"고 밝혔다.

30년간 변화해온 낙동강의 모습에 대해서 책임감도 느낀다. 그는 "낙동강을 지키기 위해 부단한 활동을 해왔지만 끝내 하구둑은 들어섰고 낙동강의 수질이나 주변환경도 나빠졌다. 환경단체만 목소리를 높인다고 되는 일이 아니고 일반 시민들이 관심을 가지고 나서야 정부나 자치단체를 움직일 수 있다"고 시민들의 환경의식 제고와 자발적인 움직임을 주문했다.