- 진주대첩 격전지였던 진주성
- 물안개·노을로 유명한 진양호
- 국내 최대 규모 산림박물관까지
- 문화·자연 한곳에서 즐겨

경남 진주는 서부경남권의 중심도시로 일찍부터 찬란한 문화를 꽃피워온 천년 고도로 눈여겨볼 볼거리가 많은 지역이다. 시내 중심을 가로지르는 남강과 인공호수인 진양호가 있다.

남강변 절벽 위에 위용 넘치는 모습으로 솟아 있어 천혜의 절경을 자랑하는 진주성 주변 풍광. 한국관광공사의 ‘한국인이 꼭 가봐야 할 국내 관광지 100선 중 1위’로 선정되기도 했다.

■천혜의 절경 진주성

진주성은 남강변 절벽 위에 위용 넘치는 모습으로 솟아 있어 천혜의 절경을 자랑한다. 이곳은 한산대첩, 행주대첩과 함께 임진왜란 3대 대첩인 진주대첩이 벌어졌던 격전지다. 한국관광공사에서 ‘한국인이 꼭 가봐야 할 국내 관광지 100선 중 1위’로 선정되기도 했다.

진주성 내 남강변 벼랑 위에 서 있는 촉석루는 평양의 부벽루, 밀양의 영남루와 더불어 우리나라 3대 누각으로 손꼽힌다. 촉석루에 올라서면 한여름에도 더위를 못 느낄 만큼 시원한 강바람이 불어와 지친 몸을 어루만져주고 탁 트인 풍경이 마음마저 편안하게 해준다.

촉석루와 야외무대에서는 매년 4~10월 토요일마다 진주검무와 진주포구락무 등 진주의 무형 문화재 공연이 펼쳐져 시민과 관광객들에게 색다른 볼거리와 즐거움을 선사한다.

■물안개 피어나는 진양호

진양호는 전국적으로 널리 알려진 관광 명소로 빼어난 경관을 자랑한다. 맑고 수려한 풍광을 지닌 인공 호수로 물안개가 피어나는 새벽과 노을 지는 저녁에 특히 황홀한 광경을 선사한다. 이곳에는 물 박물관, 전망 탑, 팔각정 등 볼거리가 많다. 3층 규모의 진양호 전망대에 올라서면 호수 너머로 첩첩이 쌓인 산들이 장관을 이룬다. 지리산을 시작으로 사천 와룡산, 의령 자굴산, 하동 금오산 등이 굽이굽이 펼쳐진다. 호수와 섬, 숲이 만들어내는 아름다운 경치도 일품이다.

진양호공원은 1년 계단(365계단)과 연결돼 연인들의 데이트 코스로, 상락원 가족쉼터로 이어져 가족의 휴식코스로, 동물원·진주랜드와 연결돼 오락과 즐거움을 동시에 느낄 수 있는 진주의 명소이다.

■자연생태학습장 경남도수목원

경남도수목원은 단순한 수목원의 개념을 넘어 산림과 동식물에 관한 자연생태 종합학습장이다. 수목원뿐 아니라 테마공원, 동물원, 체험장, 박물관 등 다양한 기능을 담고 있다.이반성면 대천리에 위치한 수목원은 총면적이 58만 ㎡에 이르고 국내 남부지방의 자생종과 외국 수종 중 보존 가치가 있는 식물 3100여 종을 보유하고 있다. 찬찬히 둘러보는 데만 4시간 이상 걸린다. 산림박물관을 비롯한 열대식물원, 야생동물관찰원, 무궁화공원, 무궁화홍보관, 화목원 등이 주제별로 조성된 가족 단위 휴식 명소다.

국내 최대 규모인 산림박물관은 4개의 전시실과 자연표본실 생태체험실 산림학습체험실 화석전시실 등을 갖춰 총 79항목 2098여 점의 산림자료와 남부지역 산림의 역사적 변천 과정을 제대로 볼 수 있다. 열대식물원은 높이 14ｍ의 돔형 온실로, 아열대 난대식물이 함께 자랄 수 있도록 만들어진 혼합형 식물원이다.

워낙 규모가 방대해 어디서부터 어떻게 봐야 할지 엄두가 나지 않거나 숲과 나무에 관한 이야기를 들으며 구석구석 보고 싶다면 숲해설사를 신청하면 된다.

수목원이 추천하는 코스는 매표소에서 출발하는 2시간 코스가 가장 일반적이다. 매표소~민속식물원~산림박물관~열대식물원~난대식물원~선인장원~약용식물원~야생동물관찰원~생태 온실~분수대~수종식별원~방문자센터~화목원~매표소 코스로 수목원을 크게 한 바퀴 돌아볼 수 있다.■고즈넉한 자연생태공원 강주연못

고즈넉한 자연생태공원 내 자리 잡은 강주연못.

정촌면 예하리의 강주연못은 시간마저 천천히 흐르는 고즈넉한 자연생태공원이다. 둘레 600ｍ 면적 1만8000㎡의 강주연못은 이팝나무를 비롯한 수령 500년 이상의 고목들이 연못을 둘러싸고 있고, 여름이면 연못 안에 마음이 고운 연꽃이 장관을 이룬다.

진주에는 명소가 적지 않다. 진주성과 남강을 한눈에 내려다볼 수 있는 선학산 전망대가 볼거리다. 금산면 월아산 자락 천년 고찰 청곡사 대웅전은 경남에서 가장 오래된 건물이다. 청곡사에는 국보 302호인 영산회 괘불도 등 많은 보물과 문화재가 있다. 주변의 금호지와 월아산 중턱의 월아산 우드랜드도 가볼 만하다.

판문동 전통 소싸움경기장에서는 4~10월 매주 토요일 상설 소싸움대회가 열린다. 남강 언저리 옛 경전선 철길에 들어선 레일바이크도 인기다. 왕복 4km 코스로 40분 정도 소요된다.

김인수 기자