혈액형이 O형인 사람이 다른 혈액형 보유자에 비해 콜레라에 취약한 이유가 밝혀졌다.

30일 과학전문매체 유레크얼러트에 따르면 미국 세인트루이스 워싱턴대학교 의대 제임스 플렉켄슈타인 교수 연구팀은 콜레라 독성이 O형인 사람은 장 세포 속 핵심 신호전달 분자(signaling molecule·SM)가 과도화게 활성화돼 콜레라에 취약하다는 내용의 연구 결과를 소개했다.

장 세포 속의 SM 농도가 높으면 장에서 전해질과 물이 왕성하게 분비돼 설사를 일으킨다. 콜레라의 특징은 심한 설사인데, O형의 경우 콜레라에 따른 심한 설사로 탈수가 더 잘돼 쇼크나 사망에 이르기 쉽다는 분석이다.

혈액형이 O형인 사람이 콜레라에 더 잘 걸리고 증상도 심하다는 사실은 이미 40년 전부터 학술적으로 밝혀져 있다.

하지만 이는 혈액형별 발생률을 조사한 역학적 결과일 뿐 정확한 생물학적 이유는 그동안 밝혀지지 않았다.

플렉켄슈타인 교수팀은 이를 증명하기 위해 이 대학 바이오뱅크에 보관된 사람의 내장 표피 줄기세포에 콜레라 독성을 감염시키고 실험실에서 변화를 관찰했다. 그 결과 O형 항원을 가진 세포에서 일어난 핵심 신호전달 분자 활성화 수준이 A형 세포보다 두배 높은 것으로 나타났다.

기존 역학적 연구들에선 콜레라에 O형이 가장 쉽게 걸리고 AB형은 가장 저항력이 강한 것으로 나타났다.

그러나 이번 연구에선 실험 당시 확보한 줄기세포 부족으로 AB형이나 B형에서의변화는 실험하지 못했다.

이번 연구 결과를 토대로 내장 표피 줄기세포가 앞으로 내장 감염 질환 연구에 중요한 도구가 될 수 있다는 점에서 의미가 있다. 디지털뉴스부