자동차 엔진을 오래 쓰면 이상이 생기듯, 우리 손도 오랜 기간 사용하면 다양한 질환에 노출될 수밖에 없다. 손은 많은 뼈와 관절, 신경 등으로 이뤄져 있는 복잡한 조직이며 매우 정밀한 기능을 수행한다. 그러므로 손에는 각종 질환이 생길 수 있고, 손상을 입기도 쉽다.

인체의 각종 질환과 손상에 대해 보다 효율적이고 깊이 있는 치료를 하기 위해 한 분야를 보다 더 전문적으로 연구·진료하는 전문의 제도가 시행돼 왔다. 현재는 더욱 세분화돼 가는 추세다. 정형외과 분야에서도 손과 팔에 생기는 질환과 손상을 전문적으로 진료하는 수부외과 세부 전문의가 있다. 대한의학회에서는 손 질환과 손상에 대한 전문적인 지식과 치료 경험의 중요성을 인식해 2005년부터 이 같은 전문의 제도를 시행하고 있다. 수부외과 세부 전문의는 정형외과와 성형외과 전문의 중에서 별도 교육과정을 이수하고 심사를 통과한 뒤 일정 기간 이상의 임상 경험을 가진 사람에 한해 자격이 주어진다.

손 질환은 방치하면 더욱 악화되기 때문에 조기에 적극적인 치료가 필요하다. 그러나 일상생활 중 일시적인 통증과 불편이 있을 수 있는데 이런 경우에는 원인을 찾아내 이를 피하고 조절하는 노력을 하면 어느 정도 시간이 지난 뒤 자연적으로 회복이 된다. 오히려 과잉 치료로 인해 증상이 악화되고 장기간 불편을 느끼게 될 수도 있다. 따라서 손이 불편한 경우에는 적극적인 치료를 하여야 할 것인지 아닌지를 정확히 판단하고 치료방향을 결정하는 것이 중요하다. 또 손과 팔에 손상을 입은 경우, 초기 치료가 잘 되었는지 여하에 따라 예후에 큰 차이를 보이게 된다. 간단한 손상은 특별히 전문적인 치료를 받지 않더라도 좋은 결과를 얻을 수 있으나 복잡하고 심한 손상은 수부외과 세부 전문의의 진료를 받는 것이 더 나은 결과를 얻을 수 있고 후유증을 최소화할 수 있다.

손에 생기는 질환은 다양한 치료방법이 있어 정확한 치료방향을 결정하기 어려운 경우가 흔히 있다. 예를 들면, 손목관절 월상골(뼈에 혈액 공급이 되지 않아 괴사를 일으키는 질환)의 경우 손목이 붓고 아프며 불편을 느끼게 된다. 발병 초기에는 일반 방사선 사진에 잘 나타나지 않아 자기공명영상 검사를 해야 나타나지만 병이 진행되면 일반 방사선 사진에도 병변이 나타나게 된다.

이 질환의 치료법은 실로 다양해 간단히 결정할 수가 없다. 병의 진행과정과 자연 경과, 각 치료방법의 장·단점 및 장기간 경과된 다음의 결과 등에 대한 종합적인 지식과 함께 환자의 나이와 직업, 활동 정도 등을 종합 고려해 치료방향을 결정해야 한다. 따라서 많은 지식과 오랜 치료 경험을 가지고 있는 수부외과 세부 전문의에게 진찰을 받는 것이 필요하다.

김용진 서부산센텀병원 병원장