‘롯데 자이언츠의 영원한 전설’ 고(故) 최동원 선수가 야구인 최초로 ‘대한민국 스포츠영웅’에 선정됐다.

대한체육회는 한국 야구의 전설로 꼽히는 고 최동원을 ‘2026년 대한민국 스포츠영웅’으로 선정했다고 4일 밝혔다.

체육회는 지난달 27일 제5차 스포츠영웅선정위원회를 열어 최종 후보자 3명(박주봉 최동원 황영조)을 대상으로 심의한 끝에 최동원을 올해의 스포츠영웅으로 결정했다.

최동원은 1984년 한국시리즈에서 홀로 4승을 거두는 전무후무한 기록을 세우며 롯데 자이언츠 구단 역사상 첫 우승을 이끌었다. 1977년 대륙간컵과 1982년 세계야구선수권대회 우승 등 국가대표로서도 눈부신 활약을 펼쳤다. 그는 프로야구 통산 8시즌을 뛰며 248경기에 등판해 1414.2이닝 동안 평균자책점 2.46, 103승 26세이브 1019탈삼진이라는 대기록을 남겼다.

은퇴 후에는 지도자와 해설위원, 한국야구위원회(KBO) 경기 운영위원, 국가대표팀 전력분석원 등으로 활동하며 야구 발전에 힘쓰다가 2011년 지병인 대장암으로 세상을 떠났다.

생전에 보여준 성취와 희생정신을 통해 위대한 체육인으로 꼽혀 온 최동원은 야구선수로는 처음으로 대한민국 스포츠영웅에 선정됐다. 구기 종목 선수로는 박신자(농구·2015년), 차범근(축구·2017년) 이후 세 번째이다. 체육회는 올해 안에 대한민국 스포츠영웅 헌액식을 열고 고인의 업적과 발자취를 기릴 예정이다.