남자 카약 4인승 500ｍ 출전한 한국 대표팀. 로이터 연합뉴스

한국 카누 스프린트 대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 아시아 정상에 이름을 올렸다.

조광희, 김효빈, 장상원, 최민규로 팀을 꾸린 한국은 24일 일본 아이치현 미요시호 카누 경기장에서 열린 대회 카누 스프린트 남자 카약 4인승 500ｍ 결승(파이널 A)에서 1분 22초 587의 기록으로 금메달을 목에 걸었다. 이번 대회 대한민국 선수단의 9번째 금메달이다.

한국은 레이스 초반부터 주도권을 잡았다. 4번 레인에서 출발한 한국은 첫 250ｍ 구간을 참가국 중 가장 빠른 40초 44의 기록으로 주파하며 선두로 치고 나갔다. 후반부에는 250ｍ 구간을 불과 0.04초 차이로 바짝 뒤쫓던 5번 레인의 중국과 피 말리는 접전이 펼쳐졌다.

하지만 한국은 마지막까지 집중력을 잃지 않고 리드를 지켜내며, 2위 중국(1분 22초 842)을 단 0.255초 차이로 따돌리고 가장 먼저 결승선을 통과했다.

대표팀은 전날 치러진 예선에서도 쾌조의 컨디션을 자랑하며 ‘금빛 레이스’를 예고했다. 지난 23일 같은 장소에서 열린 예선 2조 경기에서 한국은 1분 25초 383의 기록으로 1위를 차지해 파이널 A에 안정적으로 안착했다.

카누 스프린트는 잔잔한 물결의 경기장에서 정해진 거리를 직선으로 달려 결승선 통과 순서로 순위를 가르는 종목이다. 예선 조 상위권에 오르면 준결승을 거치지 않고 메달을 다투는 결승에 곧바로 진출한다. 경기 방식에 따라 덮개가 있는 배에 앉아 양날 노를 젓는 ‘카약’과, 배 위에서 한쪽 무릎을 꿇고 외날 노를 젓는 ‘카누’로 나뉜다.