27일 펜실베이니아주 필라델피아 스타디움에서 열린 크로아티아와 가나의 2026 FIFA 월드컵 L조 경기 중, 크로아티아의 페타르 수치치(Petar Sucic, 17번)가 팀의 첫 골을 넣은 뒤 환호하고 있다. AFP 연합뉴스

2026 북중미 월드컵 조별리그에서 크로아티아가 가나에 승리해 홍명보호가 32강에 오를 수 있는 경우의 수는 이제 딱 1개 남았다.

크로아티아는 28일(한국시간) 미국 필라델피아 스타디움에서 열린 가나와의 북중미 월드컵 L조 조별리그 최종 3차전에서 2-1로 승리했다. 이날 같은 조 잉글랜드는 파나마를 2-0으로 완파했다.

이에 잉글랜드가 2승 1무(승점 7)로 L조 1위를 차지했다. 크로아티아는 2승 1패(승점 6)로 L조 2위가 됐다.

가나는 1승 1무 1패(승점 4)로 조 3위로 밀려났지만, 조 3위 팀 순위에서 상위권에 안착해 32강에 합류했다. 이번 월드컵은 각 조 1, 2위뿐 아니라 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오른다. 파나마는 3전 전패로 조별리그 일정을 마쳤다.

한국 입장에서는 또 한 번 최악의 결과를 맞았다. 한국 축구대표팀은 A조에서 1승 2패(승점 3), 2득점 3실점, 득실차 -1로 3위를 기록했다. 결국 다른 조 경기상황에 따라 한국팀 32강 진출이 정해진다.

A조 조별리그가 끝났을 때만 해도 한국에는 여러 경우의 수가 있었다. 남은 9개 조 가운데 3개 조에서만 한국에 유리한 시나리오가 나오면 32강 진출이 가능했다. 하지만 27일까지 끝난 6개 조에서 한국에 필요한 시나리오는 단 1개 나왔다. 결국 28일 열리는 J조, K조, L조 등 남은 3개 조 가운데 2개 조가 한국에 유리하게 끝나야 했다.

하지만 L조에서마저 한국이 바라던 결과는 나오지 않았다. 한국 입장에서는 가나가 크로아티아를 잡아줘야 했다. 그래야 L조 3위 팀의 성적이 한국보다 낮아질 가능성 있었다. 그러나 크로아티아가 가나를 2-1로 꺾으면서 이마저 무산됐다. 크로아티아는 승점 6으로 조 2위에 올랐고, 패한 가나도 승점 4를 유지해 한국보다 앞섰다.

한국은 K조와 J조 결과가 모두 유리하게 끝나야만 한다. K조에서는 현재 3위 콩고민주공화국(1무 1패·승점 1)이 최종전에서 4위 우즈베키스탄(2패·승점 0)을 이기지 못해야 한다. 콩고민주공화국이 비기거나 패하면 K조 3위 팀은 한국보다 낮은 성적에 머물 수 있다.

J조도 한국에 유리하게 흘러가야 한다. 2위 오스트리아(1승 1패·승점 3)가 3위 알제리(1승 1패·승점 3)를 꺾어야 한다. 알제리가 패한다면 한국과 같은 승점 3에 머물지만, 득실차에서 한국이 앞설 가능성이 크다. 알제리는 현재 득실차 -3에 머물러 있고, 한국은 득실차 -1이다.

1, 2차전에서 무실점을 기록한 가나 수비진이 전반 중반 보인 틈을 크로아티아는 놓치지 않았다.

전반 31분 마테오 코바치치의 패스를 받은 페타르 수치치가 날카로운 오른발 슈팅을 골대 왼쪽 하단 구석에 꽂았다. 후반 가나가 공세 수위를 높였다.

가나의 동점골은 후반 28분에 나왔다. 프리킥 상황에서 데릭 루카센이 문전으로 향하며 왼발로 밀어 넣어 득점했다.

하지만 후반 38분 크로아티아가 2-1을 만들면서 한국의 32강행 희망은 다시 줄어들었다.

루카 모드리치의 코너킥을 니콜라 블라시치가 헤더로 마무리해 득점으로 연결했다.