2026 북중미 월드컵을 앞둔 홍명보호에 첫 악재가 발생했다. 축구대표팀 센터백 조유민(샤르자)이 부상으로 낙마한 것이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 1일(한국시간) 조유민이 부상으로 소집해제한다고 밝혔다. 조유민은 지난달 31일 미국 유타주 브리검영대 사우스필드에서 열린 트리니다드토바고와의 평가전에서 오른쪽 발목을 삐끗했다. 후반 들어 상대 선수의 돌파를 막던 조유민은 그라운드에서 일어서지 못하다가 결국 스태프의 등에 업혀 경기장을 빠져나갔다(사진). 병원 검진 결과 조유민은 오른쪽 발바닥의 발꿈치 족저근막이 부분 파열된 것으로 확인됐다. 대표팀은 전치 8주를 진단받은 조유민이 월드컵 경기에 나서기 어려울 것으로 판단했다.

조유민은 홍명보호에 꾸준히 발탁되며 수비 라인의 한 축을 이뤘다. 특히 홍명보호 수비의 핵심인 김민재(뮌헨)와 1996년생 동갑내기 ‘절친’으로 좋은 호흡을 보여줬다.

조유민이 낙마하면서 ‘훈련 파트너’로 사전캠프에 온 조위제(전북·24)가 대체 국가대표로 발탁됐다. 지난 시즌까지 K리그2(2부) 부산 아이파크에서 뛴 조위제는 올 시즌 K리그1 전북 현대로 이적한 뒤 활약해 홍 감독의 눈에 띄었다.

미국 사전캠프에서 순조롭게 훈련해 온 대표팀으로선 조유민의 낙마가 아쉽다. 조유민은 2022년 카타르 월드컵 멤버로, 그가 빠지면 홍명보호에서 월드컵을 경험한 이는 12명으로 줄어 ‘경험 부족’의 약점이 더 도드라지게 된다.

다행히 트리니다드토바고와의 평가전에서 부상 우려로 교체됐던 배준호(스토크시티)의 몸 상태는 큰 문제가 없는 것으로 확인됐다.

한편, 대한축구협회 정몽규 회장은 월드컵 대표팀이 토너먼트를 통과할 때마다 협회 예산이 아닌 별도의 기부금으로 추가 포상금을 주겠다고 밝혔다. 정 회장은 협회를 통해 “32강 진출 시 10억 원, 16강 진출 시 20억 원, 8강 진출 시 30억 원을 기부하겠다”고 약속했다.