25일(현지시간) 미국 유타주 헤리먼에 위치한 자이언스뱅크 트레이닝센터에서 한국 축구대표팀 홍명보 감독과 선수들이 몸을 풀고 있다. 황인범을 포함한 해외파들이 대거 합류한 대표팀은 고지대 적응 훈련을 본격적으로 시작했다. 연합뉴스

- 1골만 넣으면 한국인 최다 득점

‘한국 축구 간판’ 손흥민(LAFC)이 자신의 4번째 월드컵 무대를 향한 채비에 돌입했다.

손흥민은 26일(한국시간) 한국 축구대표팀 사전캠프가 차려진 미국 유타주 솔트레이크시티로 이동해 숙소에 도착했다. 전날 소속팀의 홈 경기를 치른 손흥민은 사전캠프에 합류하며 자신의 4번째 월드컵 일정을 시작하게 된다.

현재 한국인 월드컵 최다 대회 출전 기록은 홍명보 대표팀 감독과 황선홍 대전하나시티즌 감독, 이운재 베트남 대표팀 골키퍼코치 등 3명이 보유한 ‘4회’ 출전이다. 경기에 나선 것만 따지면 홍명보 감독이 유일하게 4개 대회에 모두 출전했다. 손흥민이 2026 북중미 월드컵에서 경기를 소화하면 홍 감독과 동일한 기록을 보유하게 된다.

특히 손흥민이 이번 월드컵에서 골을 넣으면 한국인 월드컵 최다 득점 기록 보유자가 된다. 현재는 손흥민과 안정환, 박지성이 월드컵에서 3골씩 넣어 공동 최다 득점자로 기록되어 있다.

손흥민은 2014년 브라질 대회 알제리전에서 월드컵 데뷔골을 넣었고, 2018년 러시아 대회에서 2골을 기록했다. 하지만 손흥민이 월드컵에서 보여준 가장 인상적인 공격포인트는 카타르 대회 조별리그 최종전에서 포르투갈을 상대로 기록한 황희찬의 결승 골 도움이다. 수비수들 사이 패스 길을 절묘하게 찾아 찔러준 손흥민의 패스 덕분에 한국은 사상 두 번째로 ‘원정 월드컵 16강’의 성적을 낼 수 있었다.

다만 최근 손흥민이 보여준 경기력이 예전만 못한 점은 우려되는 부분이다. 손흥민은 대표팀에 합류하기 직전 소속팀에서 치른 시애틀 사운더스와의 경기에서 7차례 슈팅을 날렸으나 득점하지 못했다. 또 올해 메이저리그사커(MLS)에서 치른 13경기에서 도움만 9개 올렸을 뿐 한 골도 넣지 못했다.

사운더스와의 경기 중 손흥민의 뒷머리 일부가 빠진 듯한 모습이 카메라에 포착돼 ‘스트레스로 원형탈모가 온 것 아니냐’는 추측까지 나와 그가 SNS에 이를 부정하는 글을 올리는 작은 소동도 벌어졌다.

하지만 그가 아시아 최고 축구 스타인 만큼 대표팀의 ‘캡틴’으로 역할을 할 것이란 기대도 여전하다. 올 시즌 소속팀에서 9개의 어시스트를 기록하며 ‘특급 조력자’의 면모를 보인 만큼 손흥민이 오현규(베식타시), 조규성(미트윌란) 등 후배들에게 득점 기회를 안겨줄 수 있기 때문이다.

손흥민의 합류로 홍명보호는 태극전사 26명 중 24명이 모여 완전체에 더 가까워졌다. 27일에는 김민재(뮌헨)가 사전캠프에 도착하고, 파리 생제르맹의 이강인은 다음 달 1일 합류할 예정이다.