주요 자금줄이 끊기는 리브(LIV) 골프가 이달 말 예정된 부산 대회는 계획대로 진행할 것이라는 입장을 내놨다.

리브 골프는 지난 1일(한국시간) 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 내년 지원 종료 발표에 대해 장기 투자 파트너를 확보하겠다는 입장과 함께 올해 대회는 계획대로 개최하겠다고 밝혔다.

리브 골프의 주요 스폰서인 PIF는 이날 2026년 시즌 종료 후 지원을 중단하겠다고 발표했다. PIF는 “리브 골프에 대규모 투자를 하는 것은 PIF의 투자 전략과 더는 부합하지 않는다”며 “투자 우선순위와 세계 경제 상황을 고려해 내린 결정”이라고 설명했다.

이에 대해 리브 골프는 곧바로 별도 성명을 내고 이사회를 새롭게 구성한 뒤 장기 투자 파트너를 확보하겠다는 입장을 전했다. 리브 골프는 “진 데이비스 피리네이트 컨설팅 그룹 회장과 존 진먼 JZ 어드바이저스 대표가 새 이사회 의장을 맡아 리그의 다음 단계 성장을 이끌 것”이라며 “팬 선수 파트너들에게 변함없이 세계 최고 수준의 골프 무대를 제공하겠다”고 강조했다.

리브 골프는 기업 컨설팅 그룹의 수장들을 앞세워 리그를 지속하겠다는 의지를 드러냈지만, 핵심 자금줄이 끊기면서 존폐 기로에 놓이게 됐다. PIF는 2022년 리브 골프 창설을 주도하고 4년간 약 50억 달러(약 7조4360억원)를 지원한 리그의 뿌리 같은 존재다.

일단 리브 골프는 오는 8~11일 미국 워싱턴 DC에서 열리는 리브 골프 버지니아 대회와 28~31일 부산에서 펼쳐지는 리브 골프 코리아 대회를 정상적으로 개최하겠다는 입장이다. 부산시 역시 부산 대회가 예정대로 열릴 수 있도록 지원하겠다고 전한 바 있다(국제신문 지난 1일 자 15면 보도).

다만 2027시즌 정상 개최 여부는 불투명해 선수들 사이 상당한 동요가 예상된다. 이미 올 시즌을 앞두고 브룩스 켑카와 패트릭 리드(미국) 등 일부 스타 플레이어는 PGA로 복귀했다. 리브 골프에서 뛰는 한국 선수는 안병훈 송영한 김민규 등 3명이다.