김태현 선수가 성지복싱클럽에서 훈련을 하고 있다. 정소원 인턴

성지복싱클럽 소속 김태현(18)이 올해 출전한 전국 5개 대회를 휩쓸며 무패 행진을 이어가고 있다. 지난달 부산에서 열린 전국체전 여고부 플라이급에서 금메달을 목에 건 그는 엘리트 선수를 양성하는 체육고등학교가 아닌 클럽 소속으로 정상에 올라 관심을 모았다. 호기심으로 복싱장 문을 두드린 중학생은 6년 만에 부산을 대표하는 유망주로 성장했다.

출발은 소박했다. 중학교 1학년 여름 격투기 웹툰을 보다가 “엄마, 나 복싱장 한번 다녀볼까?”라는 말이 튀어나왔다. 종합격투기는 위험해 보였고 대신 복싱에 마음이 끌렸다. 마른 체형에 수줍음 많던 소녀는 의외로 링 위에서 새로운 자신을 발견했다. 그는 “복싱은 하면 할수록 어려워요. 하지만 너무 쉬우면 재미가 없잖아요.”라며 훈련 강도를 높여갔다.

김태현의 장점은 큰 키에 따른 긴 리치(팔 길이)와 스텝이다. 박명우 성지복싱클럽 관장은 김태현만의 특징을 살려 아웃복싱 스타일을 완성했다. 근접 난타전 대신 거리를 유지하며 빠른 풋워크와 잽으로 주도권을 잡는 방식이다. 김태현은 “상대가 들어올 때 뒤로 빠지며 ‘투훅투’(오른손 스트레이트-왼손 훅-오른손 스트레이트) 패턴을 자주 써요. 전국체전 때도 그 리듬을 반복해 준비했죠”라고 말했다. 달리기 대신 스파링에서 스텝 비중을 높여 체력을 끌어올리는 것도 그만의 방식이다.

김태현 선수가 훈련 과정에 대해 설명하고 있다. 정소원 인턴

일과는 촘촘하다. 고3인 김태현은 수업을 병행하며 하루 두 차례 훈련한다. “끝나는 시간을 가늠하기 어려울 만큼 매일 기술을 반복했어요.” 강도 높은 일상 뒤에는 흔들릴 때마다 자신을 잡은 믿음의 한마디가 있었다. 김태현은 “고2 때 계속 2등만 해서 그만두고 싶었어요. 그때 관장님이 ‘넌 월드클래스다, 올림피언이 될 수 있다’고 말씀해주셨어요”라고 회상했다. 박명우 관장은 “칭찬이 태현이를 바꾸었습니다. ‘네가 최고다, 이길 수 있다’는 주문을 믿는 순간, 선수가 달라집니다”라고 말했다.

성지복싱클럽은 올해 여고부 전 대회 종합우승과 최우수지도상을 석권하며 기지개를 켰다. 남자 선수 중심의 지도를 이어오던 박 관장은 “여자 선수들이 더 빛날 시대가 온다”는 확신으로 유망주 육성에 힘을 싣고 있다. 김태현을 비롯해 백지우, 정민아 등 중·고교 선수가 땀으로 체육관을 채운다. ‘채찍보다 당근’을 앞세운 소통형 지도는 자연스레 유망주를 불러 모았다.

웹툰 한 장면에서 시작된 그의 도전은 이제 태극마크를 향한다. 이달 27일 열리는 국가대표 선발전을 준비 중이다. 또 내년부터 실업팀 부산시체육회 선수로 뛴다. 김태현은 “복싱이 제 인생을 바꿔놓았어요. 더 큰 무대에서도 저는 승리할 겁니다”고 자신감을 내비쳤다.