- 황인범 이어 백승호·이동경 부상
- 일주일 새 핵심 미드필더 줄이탈
- 월드컵 7개월 앞 변수에 골머리
- 배준호·서민우 불러 급한불 진화
- 새로운 중원 전술 찾아낼지 주목

2026년 북중미 월드컵을 준비하는 홍명보호의 ‘허리’가 휘청인다. 오는 14일 열릴 A매치를 앞두고 주전 황인범(페예노르트)에 이어 이동경(울산)과 백승호(버밍엄시티)도 부상으로 축구 대표팀 합류가 무산됐기 때문이다. 홍명보 감독 입장에선 이번 주 월드컵 모의고사를 앞두고 비어버린 중원을 채울 묘수가 절실하다.

11일 충남 천안 대한민국축구종합센터에서 축구대표팀 선수들이 본격적인 훈련에 앞서 몸을 풀고 있다. 연합뉴스

대한축구협회는 지난 10일 이동경과 백승호를 국가대표팀 소집에서 제외한다고 밝혔다. 이동경은 지난 9일 수원 FC와 경기 중 오른쪽 갈비뼈가 부러졌다. 회복에만 4주가 걸려 경기 출전이 불가능하다.

같은 날 백승호도 부상을 당했다. 백승호는 미들즈브러와 잉글랜드 챔피언십 경기에 출전해 공중볼 경합 중 왼쪽 어깨를 다쳤다. 지난 6일 황인범에 이어 불과 일주일 사이 미드필더 3명이 부상으로 전력에서 이탈했다.

홍명보 감독은 황인범이 다친 직후까지만 해도 대체 선수 발탁을 고려하지 않았다. 이동경과 백승호를 기용할 수 있었기 때문이다. 두 선수마저 부상을 당하자 대체 선수를 뽑을 수밖에 없어졌다. 이 같은 상황에서 대한축구협회는 배준호(스토크시티)와 서민우(강원)를 대표팀으로 불러들였다. 둘 다 A매치 경험은 많지 않다. 2003년생 배준호는 A매치 10경기에 출전해 2골을 기록했고, 서민우는 올해 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 3경기에 출전하며 A매치에 데뷔했다.

대체 선수를 뽑아 급한 불은 껐지만 홍명보 감독은 대표팀 허리 걱정이 크다. 월드컵 조 추첨을 앞두고 최대한 유리한 고지를 차지하려면 오는 14일(볼리비아), 18일(가나)에 치르는 평가전을 승리로 마쳐야 한다. 볼리비아전을 이틀 앞두고 홍 감독의 머릿속이 복잡한 이유다. 월드컵 최종 예선을 치렀던 핵심 선수가 빠지면서 새로운 중원 조합을 구상해야 하기 때문이다.

평가전을 무사히 넘겨도 문제는 남는다. 2026년 북중미 월드컵이 7개월 앞으로 다가왔다. 국가대표팀 진용을 갖춰야 할 시점에서의 갑작스러운 공백에 홍명보 감독은 ‘플랜 B’를 마련해야 한다. 새로운 중원 조합인 플랜 B가 성공할지는 알 수 없다. 대표팀 허리가 흔들리는 건 악재지만 플랜 B가 성공하면 분위기는 달라진다. 새로운 중원 조합으로 월드컵 본선에서 상대와 상황에 맞는 대처가 가능해진다.

11월 평가전이 끝나면 홍명보 감독이 이끄는 국가대표팀은 월드컵 전까지 세 번의 모의고사만 남았다. 세 차례 A 매치에서 홍 감독은 대표팀 전술·전략, 선수간 호흡 확인을 넘어 플랜 B의 가능성까지 따져봐야 한다. 홍 감독은 선수들과 소통해 새 조합 구성을 빠르게 마칠 계획이다. 새 조합을 바탕으로 대표팀은 내년 3월 A 매치 기간에는 최정예 선수를 기용해 마지막 실전 점검에 나선다.