- 10월 FIFA 랭킹 22위 전망
- 손흥민 A매치 138경기 신기록

대한민국 축구 국가대표팀이 브라질전 대패의 악몽에서 벗어나 파라과이에 승리를 거두고 월드컵 조 추첨에서 포트2 수성 가능성을 높였다.

손흥민이 지난 14일 한국과 파라과이의 경기 후 손뼉을 치고 있다. 연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 지난 14일 서울월드컵경기장에서 열린 파라과이와의 친선경기에서 엄지성(스완지시티)과 오현규(헹크)의 연속골을 앞세워 2-0으로 이겼다. 이달 안방에서 A매치 2연전에 나선 홍명보호는 브라질에 0-5로 대패했으나 파라과이를 상대로 무실점 승리를 챙겼다. 홍명보호는 11월 A매치 기간에 볼리비아(14일)와 한 경기를 치르며, 또 다른 상대로 가나가 거론된다.

홍명보호는 브라질전에서 최악의 경기력을 보여줬지만 곧바로 파라과이를 상대로 베스트 11을 8명이나 바꾸는 변화를 선택했고, 성공적인 결과를 만들어 냈다. 더욱이 ‘패배의 두려움’을 극복했다는 점도 중요한 성과로 꼽힌다.

특히 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위를 지켜야 하는 홍명보호엔 파라과이전 승리가 절실했다. 오는 12월 6일 열리는 북중미 월드컵 조 추첨은 11월 FIFA 랭킹을 기준으로 본선 진출국 48개국을 4개 포트(12개국씩)로 나눠 실시된다. 개최 3개국(미국·멕시코·캐나다)을 제외하고 FIFA 랭킹 1~9위는 포트1, 10~23위는 포트2 등으로 나뉜다. 포트가 높을수록 강팀을 피할 가능성이 커진다.

9월 FIFA 랭킹 포인트에서 1593.19점으로 23위에 자리한 한국은 브라질에 패해 포인트 3.44점이 깎였지만, 파라과이전 승리로 2.08점을 보태 1591.84점을 기록했다. FIFA 랭킹을 실시간 계산하는 ‘풋볼랭킹닷컴’에 따르면 한국의 10월 FIFA 예상 랭킹은 22위로 한 계단 올랐다.

한편 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)은 지난 10일 브라질전에서 한국 남자 선수 A매치 최다 출전 기록인 137경기를 세운 데 이어 파라과이전에서 138경기로 기록을 늘렸다.