홍명보 한국 축구대표팀 감독은 지난 25일 A매치 국가대표팀 명단을 발표하면서 “굉장히 파이터 성향의 선수고, 그 안에서 아주 거칠게 하는 선수”라고 한 명을 콕 집어 설명했다. 그 선수는 한국 축구대표팀 사상 첫 국외 출생 혼혈 태극전사인 미드필더 옌스 카스트로프(22·묀헨글라트바흐·사진)다.

카스트로프의 거친 성향은 대표팀에 ‘양날의 칼’이 될 수 있다. 기존 미드필더들과 다른 플레이를 펼치는 카스트로프가 가세하면서 대표팀이 새로운 중원 조합을 시도할 수 있게 됐다는 점은 긍정적인 부분이다.

부정적인 부분으로 거론되는 점은 카스트로프가 전형적인 ‘카드캡터(옐로카드를 많이 받는 선수)’라는 것이다. 실제 카스트로프는 2023-2024시즌 독일프로축구 분데스리가2(2부) 27경기에서 옐로카드 12회, 경고 누적 퇴장 1회, 레드카드 퇴장 1회를 받았다. 2024-2025시즌 분데스리가2 25경기에서는 옐로카드 11회를 기록했다. 거의 두 경기에 한 번꼴로 옐로카드를 받았다.

거친 플레이가 상대의 기세를 꺾고 육체적, 심리적으로 위축시키는 선에서 그친다면 팀에 큰 도움이 될 수 있다. 중앙 미드필더의 일차 수비는 상대 공격 저지에 매우 중요하다.

반면 ‘선’을 넘어 경고로 이어지는 경우가 잦아진다면 ‘리스크’가 된다. 카스트로프가 이른 시간에 옐로카드를 받는다면, 수비에 큰 부담이 생기게 된다. 한 경기, 한 경기의 승패가 중요한 월드컵과 같은 큰 대회에서는 더 치명적이다.

축구계에서 대표적인 카드캡터로 거론되는 명센터백 세르히오 라모스(39·몬테레이)는 전성기 레알 마드리드(스페인) 소속으로 16시즌을 뛰면서 시즌 평균 10장 정도의 옐로카드를 받았다. 현역 선수 중 최다 퇴장이라는 불명예스러운 기록도 썼지만, 스페인 대표팀에서는 A매치 180경기를 뛰면서 단 한 번도 퇴장당하지 않았다.

카스트로프와 홍명보호 코치진은 상대를 위협하면서도 카드 받을 위험은 최대한 낮추는 최적점을 함께 고민할 필요가 있다. 일단 홍 감독은 긍정적인 면에 주목한다. 그는 “지금 3선 선수들하고는 유형이 조금 다르다고 생각하면 좋을 듯하다. 그런 점이 팀에 플러스가 될 수 있을 거라 생각한다”고 말했다.