한국에서 서울시리즈로 미국프로야구(MLB) 정규시즌 개막전을 소화했던 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 미국으로 돌아간 뒤 첫 시범경기에서 무안타로 침묵했다.

LA다저스 오타니 쇼헤이(오른쪽)와 통역사 미즈하라 잇페이. 공동취재

오타니는 25일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 LA 에인절스와 2024 MLB 시범경기에 2번 지명 타자로 선발 출전, 2타수 무안타 1볼넷을 기록했다. 이미 한국에서 샌디에이고 파드리스와 정규시즌 개막 2연전을 치른 오타니는 미국으로 돌아간 뒤 29일 세인트루이스 카디널스와 ‘미국 본토 개막전’을 위해 다시 컨디션 조절 중이다. 오타니의 올 정규시즌 2경기 성적은 타율 0.300(10타수 3안타) 2타점이다. 시범경기에서는 타율 0.458(24타수 11안타) 2홈런 9타점을 기록 중이다.

이날 다저스는 서울시리즈에 출전했던 대다수 주전 야수를 선발 라인업에 그대로 가져갔다. 다저스 2선발 자리를 꿰찬 바비 밀러는 이날 선발 등판에서 4와 ⅔이닝 4피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점으로 호투했다. 다저스는 에인절스를 5-3으로 꺾었다.

한편 오타니는 자신을 둘러싼 불법 도박 연루 의혹에 대한 입장을 26일 발표할 예정이다. 일본프로야구 닛폰햄 파이터스에서 뛰던 시절부터 7년 이상 오타니의 친구이자 통역으로 지내온 미즈하라 잇페이는 불법 도박에 돈을 탕진하고 오타니의 돈에 손을 대 도박 빚을 청산한 혐의로 MLB 서울시리즈 기간인 지난 21일 다저스 구단에서 해고됐다. 미즈하라는 불법 도박을 인정하면서도 애초에 오타니가 자신의 도박 빚 450만 달러를 갚아주려고 도박업자에게 직접 송금했다고 언론에 진술했다.

그러나 오타니 측이 오타니는 미즈하라의 절도 피해자라고 강력하게 반발하자 미즈하라 역시 말을 바꿔 사건의 의혹을 키웠다. 야구 종목에는 불법 도박을 하지 않았다는 미즈하라의 주장과 달리 야구에도 베팅하고, 오타니가 이를 알았다면 합법·불법 도박과 관계없이 오타니는 1년간 경기에 출전할 수 없는 중대 사안이다.