- 언니 비너스와 女복식도 참가

시즌 마지막 메이저 대회인 US오픈 테니스 대회가 29일(현지시간) 미국 뉴욕의 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린다. 올해 대회는 개막 전부터 세리나 윌리엄스(41·미국)의 은퇴 무대라는 사실에 관심이 집중돼 있다.

윌리엄스가 이번 대회를 끝으로 은퇴하겠다고 명시적으로 밝힌 적은 없지만 이달 초 미국 패션 잡지 ‘보그’와 인터뷰에서 “사랑하는 일에서 떠나야 하는 것은 힘들지만 나는 앞으로 몇 주간 이 일들을 즐기겠다”고 말했다.

현지 언론들은 윌리엄스가 올해 US오픈을 마지막으로 은퇴하는 것을 기정사실로 여기고 있다.

1999년 US오픈에서 생애 첫 메이저 대회 단식 우승을 차지한 윌리엄스는 이후 20년 가까이 세계 여자 테니스 최강의 자리를 지킨 선수다.

메이저 대회 단식에서만 23차례 우승, 이 부문 2위에 올라 있다. 올해 US오픈에서 우승하면 마거릿 코트(은퇴·호주)가 보유한 메이저 단식 최다 우승 기록(24회)과 동률을 이룬다.

하지만 올해 41살인 윌리엄스가 은퇴 무대로 삼은 이번 대회에서 우승할 가능성은 크지 않다. 현재 단식 세계 랭킹 608위인 윌리엄스는 지난 6월 윔블던에서 1회전 탈락했고, 이후 두 차례 출전한 여자프로테니스(WTA) 투어 대회에서도 각각 2회전과 1회전에서 패했다.

윌리엄스는 1회전에서 단카 코비니치(80위·몬테네그로)를 상대한다. 전성기 때의 윌리엄스라면 세계 랭킹 80위 선수는 손쉽게 물리칠 상대였겠지만 최근 흐름으로는 1회전 통과를 장담하기 어렵다. 윌리엄스는 한 살 많은 언니 비너스 윌리엄스와 한 조로 이번 대회 복식에도 출전한다.

한국 선수로는 권순우(81위·당진시청)가 2020년 이후 2년 만에 US오픈 남자 단식 2회전 진출에 도전한다. 1회전에서 페르난도 베르다스코(124위·스페인)를 상대한다.

이번 대회 총상금은 6000만 달러로 메이저 대회 사상 최대 규모다. 남녀 단식 우승 상금은 260만 달러(약 34억9000만 원)로 정해졌고, 단식 본선 1회전에서 지더라도 한국 돈으로 1억 원 정도인 8000만 달러를 준다.