김효주(27)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 유럽 대회에서 2주 연속 3위에 오르며 시즌 마지막 메이저대회 AIG 여자오픈 전망을 환하게 밝혔다.

김효주는 1일(한국시간) 영국 스코틀랜드 에어셔의 던도널드 링크스(파72)에서 열린 LPGA 투어와 유럽여자프로골프투어(LET) 공동주관 대회 트러스트 골프 여자 스코틀랜드오픈(총상금 200만 달러) 최종 라운드에서 6언더파 66타를 쳐 우승자 후루에 아야카(일본)에게 4타 뒤진 공동 3위(17언더파 271타)로 대회를 마쳤다.

김효주의 드라이버 스윙. 연합뉴스

지난달 25일 프랑스에서 치른 에비앙 챔피언십에서도 공동 3위를 차지하며 최상의 컨디션을 보이는 김효주는 사흘 뒤 개막하는 메이저대회 AIG 여자오픈 에 대한 기대감을 키웠다.

선두에 4타차 공동 9위로 최종 라운드에 나선 김효주는 2번 홀(파 4)에서 샷 이글을 잡아내며 기세를 올렸다. 5번 홀(파 5)에서 또 1타를 줄인 김효주는 선두 셀린 부티에(프랑스)에게 2타차로 따라붙었다. 9번 홀(파 4) 버디에 이어 10번 홀(파 4)에서 10ｍ 넘는 버디 퍼트를 넣으며 우승 경쟁에 합류했다. 그러나 14번 홀부터 18번 홀까지 막판 5개 홀에서 1타도 줄이지 못하면서 더는 추격하지 못했다.

김효주와 같은 4타 차 공동 9위로 최종 라운드를 시작한 후루에는 10언더파 62타를 몰아쳐 합계 21언더파 267타로 대역전극을 연출했다.

일본여자프로골프투어에서 2020년에 3승, 작년에 3승 등 최근 2년 동안 6차례 우승하는 등 통산 7승을 올리고서 올해 LPGA 투어에 뛰어든 후루에는 16개 대회 만에 첫 우승을 신고했다.

이번 시즌 신인 우승은 3월 JTBC 클래식 정상에 오른 아타야 티띠꾼(태국)에 이어 두 번째다.

뱅크 오브 호프 LPGA 매치 플레이 준우승 말고는 이렇다 할 성적이 없었던 후루에는 이번 우승으로 신인왕 경쟁에 불씨를 살렸다.

티띠꾼과 최혜진(23)에게 한참 뒤처졌던 후루에는 신인왕 포인트를 한꺼번에 150점이나 챙기며 추격에 시동을 걸었다. 다만 그동안 격차가 너무 커서 2위 최혜진에게는 아직도 406점이나 뒤진다.

나란히 3언더파 69타를 친 전인지(28)와 최혜진 그리고 2타를 줄인 안나린(26)은 공동 11위(13언더파 275타)로 대회를 마쳤다.

세계랭킹 1위 고진영(27)은 4오버파 76타를 치는 부진 끝에 공동 71위(3오버파 291타)에 그쳤다. 71위는 고진영이 이번 시즌에 거둔 가장 낮은 순위다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr