한국 축구 국가대표팀의 2022 카타르 월드컵 개최 전 마지막 스파링 상대로 북중미의 코스타리카와 아프리카 팀이 유력 후보로 떠오르고 있다.

28일 축구계에 따르면 동아시아축구연맹 E-1 챔피언십(동아시안컵)을 끝낸 벤투호의 다음 평가전은 국제축구연맹이 정한 오는 9월 A매치 기간(19~27일) 치러진다. 축구 국가대표팀은 이 기간 2경기를 소화할 수 있다. 그 이후로는 별도 A 매치 기간이 없어 곧바로 오는 11월 카타르 월드컵을 치른다.

본선 개막 직전 카타르 현지에서 평가전을 치를 수도 있지만 불확실하다. 이 때문에 9월 치를 2경기가 사실상 마지막 모의고사다. 유럽축구연맹 네이션스리그가 진행돼 유럽 팀을 국내에 초청하는 것은 불가능한 까닭에 북중미의 강호 코스타리카가 가장 유력한 후보로 떠오른다.

코스타리카는 이번 월드컵에서 독일 스페인 일본과 함께 E조에 속했다. 비교적 쉬운 상대인 일본을 ‘1승 제물’로 보고 있어 같은 동아시아 팀인 한국을 최적의 연습 상대로 보고 있다. 대한축구협회와 코스타리카 축구협회는 긍정적으로 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다.

오는 9월 평가전에서 벤투호가 맞붙을 다른 팀은 아프리카 팀이 될 가능성이 크다. 한국이 포르투갈 우루과이 가나와 H조에 속한 가운데 그중 가장 1승을 거둘 수 있는 상대인 가나에 대비한 평가전이 될 전망이다. 당초 2023 아프리카 네이션스컵 예선 일정 관계로 아프리카 팀을 섭외하기 어려웠지만 개최지인 코트디부아르 사정으로 대회가 2024년 1월로 늦춰지면서 상황이 바뀌었다. 아직 아프리카축구연맹이 공식 발표하진 않았지만 오는 9월 A 매치 기간 열릴 예정이던 네이션스컵 예선 일정이 내년으로 미뤄질 가능성이 크다. 현재 대한축구협회와 일부 아프리카 나라 축구협회가 평가전에 대해 교감을 나눈 것으로 전해졌다.

지금까지는 협의가 잘 되고 있지만 코스타리카, 아프리카 팀들이 한국과 한 경기만 치르고 돌아가야 한다는 점을 부담스러워한다는 점은 변수다. 이전에는 월드컵 전에 강호 팀들이 한국과 일본을 패키지로 묶어 원정 평가전을 잡곤 했다. 이번에는 일본이 원정길에 올라 그럴 수 없다.