- 볼넷 줄고 탈삼진 개수는 증가
- 3년 전 대비 관중 수는 반 토막

올 시즌부터 스트라이크존(S존)을 넓힌 프로야구가 그 효과를 보고 있다. 지표상 확실히 투수에게 유리해졌고 무엇보다 경기 시간이 단축돼 팬들을 다시 불러모을 수 있는 희망도 엿보인다.

5일 KBO에 따르면 지난 주말 개막 2연전 평균 경기 시간은 3시간 7분으로 지난 시즌(평균 3시간 13분)보다 6분 단축됐다. 가장 짧은 시간은 지난 3일 두산 베어스와 한화 이글스가 맞붙은 2시간28분이었으며, 가장 긴 시간은 같은 날 10회 말 연장전을 치른 롯데 자이언츠와 키움 히어로즈의 3시간55분이었다.

KBO는 올 시즌을 앞두고 S존을 넓혀 빠른 템포의 경기 운영을 기대했다. 경기 시간이 평균 3시간을 넘어 관중이 지루해하면서 야구 인기가 떨어진다고 판단한 점도 근거가 됐다.

S존 변화는 투수에게도 유리해졌다. 경기당 볼넷 허용은 5.5개로 지난 시즌(8.2개) 대비 2.7개 줄었다. 탈삼진은 17.1개로 지난 시즌(14.2개)보다 2.9개 늘었다. 경기당 평균 득점은 6.60점으로 지난 시즌(9.58점) 대비 3점 줄어들었다. 지난 2일 창원에서 열린 SSG 랜더스와 NC 다이노스 경기에서는 SSG 윌머 폰트가 9회까지 퍼펙트 투구를 펼치는 등 빠른 템포의 투수전이 팬들의 손에 땀을 쥐게 했다.

개막 2연전 동안 치른 10경기의 관중 입장객은 총 10만9425명으로 경기당 평균 1만 명 남짓이었다. 3년 만에 관중 제한 없이 개막했지만 여전히 코로나19가 진행 중인 만큼 매진된 구장은 없었다. 코로나19 발생 전인 2019 시즌 개막 이틀 동안 총 21만4340명이 입장한 것과 비교하면 절반 수준이다.

하지만 S존 확대로 경기가 빠르게 진행되면서 팬들이 다시 야구장을 찾을 수 있을지 관심을 모은다. 빠른 경기 진행은 미국 메이저리그(MLB)도 신경을 많이 쓰는 부분이다. MLB는 앞서 자동 고의사구를 도입했고 다음 시즌부터는 투구 시간을 제한한다.

KBO 관계자는 “사회적 거리두기가 완화되고 있지만 아직은 팬들이 경기장 찾는 것을 꺼리는 것 같다”며 “특히 개막전은 어린이들과 함께 입장해 축제 같은 분위기를 즐겨야 하지만 아직은 부담스러울 것”이라고 말했다.