- 소속팀 전력 상승 구심점 기대

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 KBO 리그로 복귀한 양현종과 김광현이 다음 주 시범경기에 등판한다. 두 에이스들의 복귀전은 리그 개막을 앞둔 프로야구의 흥행에 열기를 더할 전망이다.

양현종(왼쪽), 김광현

양현종은 다음 주 시범경기 두 번째 등판을 준비한다. 지난 시즌 MLB 텍사스 레인저스와 마이너리그를 오가며 귀한 경험을 쌓은 그는 올 시즌을 앞두고 원 소속팀 KIA 타이거즈와 4년 103억 원에 계약을 맺었다.

팀 합류 이후부터 동료들과 동계 훈련을 진행한 양현종은 지난 12일 NC 다이노스와의 시범경기에 등판해 3이닝 동안 퍼펙트 투구로 여전히 뛰어난 실력을 과시했다. 이번 두 번째 등판에서는 투구 수와 이닝을 좀더 늘릴 계획이다.

지난 2년간 MLB에서 뛴 김광현도 최근 SSG 랜더스와 4년 151억 원에 KBO에 복귀했다. 올해 연봉만 81억 원이다. 지난 16일 열린 입단식에서 “다음 주 시범경기에 등판할 것으로 생각한다”며 일정을 설명했다.

두 투수의 복귀는 KBO 리그 흥행에도 도움이 될 것으로 보인다. 양현종은 KBO 리그 통산 147승, 김광현은 136승을 거뒀다. 실력면에선 지금도 리그 정상급으로 평가받는다. 둘은 2019년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 한국 대표팀 원투 펀치로 활약하며 도쿄올림픽 출전권 획득을 이끌었다.

KIA와 SSG도 전력 상승을 기대한다. 최근 2년 동안 하위권에 그쳤던 KIA는 나성범의 영입까지 더해져 가을 야구에 도전할 만한 팀이 됐다. SSG 역시 빅리그 출신 이반 노바, 윌머 폰트를 영입해 우승 후보로 거론된다.

두 선수 모두 소속팀에 남다른 애정과 책임감을 갖고 있는 만큼 팀에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 점도 긍정적이다. 늘 후배들을 잘 챙기는 양현종은 벌써 후배들을 이끌며 KIA 투수진의 구심점이 됐다. 김광현도 많은 연봉을 받는 만큼 각오가 남다르다.

김광현은 “후배들을 잘 지도해야 할 책임감을 느낀다”며 “제 덕분에 SSG가 우승했다는 얘기를 들을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.