1983년 출범한 한국 프로축구의 40번째 시즌이 오는 19일 막을 올린다.

2022 K리그1(1부 리그)은 19일 오후 2시 전주월드컵경기장에서 열리는 전북 현대-수원FC의 공식 개막전으로 새 시즌을 연다. K리그2(2부 리그)도 같은 날 오후 1시30분 광주축구전용구장에서 개최되는 광주FC-김포FC 경기로 2022시즌을 시작한다.

올해 K리그는 역대 가장 이른 개막을 맞이한다. 2022 카타르 월드컵이 대회 사상 처음으로 11월에 개막하기 때문에 K리그도 10월까지는 승강 플레이오프(PO)를 포함한 모든 일정을 마쳐야 해서다.

올 시즌에는 김포 FC가 K리그2에 합류하면서 K리그 참가 구단이 총 23개(1부 12개, 2부 11개)로 확대됐다.

K리그1은 종전처럼 12개 팀이 팀당 33경기를 치른 뒤 상위 6개 팀과 하위 6개 팀으로 나눈 파이널 라운드에서 5경기씩을 더 뛰어 최종 순위를 가린다.

10개 팀이 팀당 36경기를 치렀던 K리그2는 김포의 가세로 올 시즌부터는 11개 팀이 팀당 40경기를 소화하게 된다. 또한 이번 시즌부터는 승강팀 수가 ‘1+1’에서 ‘1+2’로 늘어나 시즌 막판 1부 잔류 및 승격을 위한 경쟁이 더욱 치열할 전망이다.

K리그1 12위 팀과 K리그2 1위 팀이 바로 다음 시즌 소속 리그를 맞바꾸는 것은 기존과 같다.

하지만 승강 PO를 치르는 팀은 기존 1개 팀에서 올 시즌부터 2개 팀이 된다. K리그1 11위 팀은 K리그2 2위 팀과 맞붙고, K리그1 10위 팀은 K리그2 3∼5위 간 PO 승자와 승강 PO를 치러 1부 잔류냐, 2부 강등이냐를 결정한다.

지난 시즌 K리그1에만 적용됐던 ‘팀당 5명 교체’ 제도는 올 시즌부터 K리그2에도 도입된다.

K리그1에서는 지난해 사상 최초의 5연패와 역대 최다인 통산 9번째 우승을 이룬 ‘디펜딩챔피언 전북의 독주를 막을 수 있을지가 관심이다.

전북은 지난 시즌 최우수선수(MVP)인 주장 홍정호를 비롯해 국가대표 수비수 이용과 김진수, 미드필더 김보경과 한교원 백승호, 외국인 선수 구스타보와 일류첸코, 쿠니모토 등 5연패 주역들이 건재해 올해도 가장 강력한 우승 후보다. 지난 세 시즌 연속 번번이 정상 탈환에 실패했던 울산이 올해도 전북의 유력한 대항마로 꼽힌다.

K리그2에서는 지난 시즌 K리그1 강원FC와의 승강 플레이오프에서 아쉽게 패한 대전하나시티즌, 정규리그 2위에 오른 FC안양 등이 1부로 바로 승격할 수 있는 우승을 다툴 전망이다. 

지난 14일 서울 백범김구기념관에서 열린 2022 K리그1 개막 미디어데이에서 울산 김태환(왼쪽부터), 전북 홍정호, 김상식 전북 감독, 홍명보 울산 감독이 기념 촬영을 하고 있다. 한국프로축구연맹 제공