축구 국가대표팀 공격수 황희찬(26)이 임대로반 시즌을 뛴 잉글랜드 프로축구 울버햄프턴 원더러스로 완전 이적했다.

울버햄프턴은 26일(현지시간) 홈페이지를 통해 황희찬을 완전 영입했다고 공식 발표했다. 계약 기간은 2026년까지다. 지난해 8월 독일 분데스리가 RB 라이프치히에서 울버햄프턴으로 임대된 뒤 5개월 만의 완전 이적이다.

울버햄프턴은 이적료를 밝히지 않았으나, 1670만 유로(약 225억8000만 원)를 라이프치히에 지급한 것으로 현지 전문가들은 추정한다.

황희찬은 울버햄프턴으로 임대 이적한 뒤 프리미어리그(EPL) 첫 6경기에서 4골을 넣으며 빼어난 득점력을 뽐냈다.

벤치에서 경기를 시작한 왓퍼드와의 EPL 2라운드에서 후반 18분 교체 투입된 뒤 20분 만에 데뷔골을 넣어 울버햄프턴의 2-0 승리에 쐐기를 박았다. 금세 주전으로 도약한 황희찬은 7라운드 뉴캐슬전에서는 멀티골을 폭발했고, 9라운드 리즈 유나이티드와 경기에서도 골 맛을 봤다. 황희찬은 구단 자체 ‘9월의 선수’로 선정되기도 했다.

황희찬은 지난달 중순 브라이턴전에서 허벅지를 다쳐 현재 전열에서 이탈해 있지만, 이제 그라운드 복귀를 준비한다.

황희찬은 구단을 통해 “2026년까지 울버햄프턴에 남게 돼 매우 기쁘다. 정말 좋은 감독, 선수들과 함께 뛸 수 있다는 게 행복하다”고 소감을 밝혔다. 부상에 대해서는 “상태가 많이 나아졌고, 다음 주 팀 훈련에도 합류할 수 있기를 바란다. 이전보다 더 강하고 튼튼한 모습으로 돌아오고 싶다”고 말했다.

전 소속팀 라이프치히가 이적료로 수익을 챙겼지만, 이득으로만 볼 수는 없다는 현지 매체의 진단이 나왔다.

독일 축구 전문매체 키커는 이날 “경제적 관점에서는 라이프치히에 좋은 거래”라고 평가했다. 라이프치히는 잘츠부르크에서 약 900만 유로(약 122억 원)에 황희찬을 데려왔고, 1년 반 만에 배 가까운 이적료로 울버햄프턴에 보냈다.

하지만 울버햄프턴에서 신임을 얻은 황희찬은 단기간에 인상적인 기량을 뽐냈고, 결과적으로 황희찬을 보낸 건 라이프치히에 후회를 남기고 있다고 키커는 진단했다.

지난해 10월 23일(현지시간) 영국 리즈의 엘런드 로드에서 열린 리즈 유나이티드와의 EPL 경기에서 전반 10분 골을 터트린 울버햄프턴 원더러스의 황희찬이 세리머니하고 있다. AFP 연합뉴스