- 2월 사고 이후 몸 상태 팬 관심↑
- 충분한 스윙 스피드 내긴 역부족
- 코다 첫 출전·토머스 2연패 관심

타이거 우즈(미국)의 필드 복귀 무대 PNC 챔피언십이 오는 19일(한국시간)부터 이틀 동안 미국 플로리다주 올랜도의 리츠 칼튼 골프 클럽(파72)에서 열린다.

PNC 챔피언십은 공식 투어 대회가 아닌 가족 대항 이벤트 대회다. 재작년까지 파더(Father)-선(Son) 챌린지라는 이름으로 열렸던 사실에서 알 수 있듯이 주로 선수가 아들과 팀을 이뤄 출전한다. 20팀이 출전하는데 선수는 반드시 메이저대회나 플레이어스 챔피언십 우승 경력이 있어야 한다. 지난해 우즈는 아들 찰리(12)와 함께 이 대회에 처음 출전해 7위에 그쳤다.

우즈는 작년 이 대회를 끝으로 1년 동안 필드를 비웠다. 투어 복귀를 준비하던 지난 2월 자동차 사고로 두 다리가 모두 부러지는 등 선수 생명을 위협받을 만큼 큰 부상을 당했다. 하지만 지난달부터 목발 없이 걷는 모습과 가벼운 웨지샷 영상을 차례로 공개하며 복귀가 멀지 않았음을 알렸다.

가장 큰 관심사는 우즈의 몸 상태와 실전에서 어떤 샷을 날리느냐다. 대회 조직위원회는 우즈가 아직 18홀을 걸어 다닐 만큼 다리 근력이 회복되지 않았다면 카트를 탈 수 있도록 배려했다.

우즈는 “비거리는 아직 턱없이 부족하다”고 털어놨다. 투어 선수들과 경쟁을 펼칠 스윙 스피드를 아직은 내지 못한다고 밝혔다. 다만 쇼트게임과 퍼트는 빠르게 예전 기량을 되찾고 있는 것으로 알려졌다.

우즈 말고도 눈길을 끄는 출전 선수는 많다.

여자 골프 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)는 아버지 페트르 코다와 함께 출전한다. 페트르는 최정상급 테니스 선수였다. 1996년 메이저대회 호주오픈을 비롯해 단식 우승만 10차례에 이른다.

코다 부녀가 PNC 챔피언십에 출전하는 것은 이번이 처음이다. 코다는 올해 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승으로 PNC 챔피언십 출전 자격을 얻어냈다.

지난해 이 대회에서 우승한 저스틴 토머스(미국) 부자는 대회 2연패에 도전한다. 1995년부터 시작한 이 대회에서 2연패는 2008년 래리 넬슨(미국) 부자 이후 아직 없다. 토머스와 함께 출전하는 토머스의 부친 마이크 토머스는 레슨 코치다.

짐 퓨릭, 스튜어트 싱크, 맷 쿠처(이상 미국) 등 왕성한 투어 활동을 하는 현역 선수들이 아들과 함께 우승을 노린다. 버바 왓슨(미국)은 특이하게 장인과 함께 출전한다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr