류현진의 LA 다저스 시절 동료였던 쿠바 출신 외야수 야시엘 푸이그(31·사진)가 한국프로야구에서 뛴다.

9일 현지 사정에 정통한 관계자에 따르면 푸이그는 키움 히어로즈와 신규 외국인 선수 몸값 상한선인 100만 달러(11억7000만 원)를 꽉 채워 계약했다. 키움은 공식 발표만을 앞둔 것으로 전해졌다.

키움은 지난해 테일러 모터를 방출한 뒤 푸이그 영입을 추진했지만, 메이저리그에서 뛰겠다는 푸이그의 의지가 강해 협상은 결렬됐다. 하지만 최근 고형욱 단장이 도미니카공화국으로 가서 도미니카 윈터리그에서 뛰는 푸이그의 기량을 체크한 뒤 푸이그 측에 ‘오퍼’를 했다.

상황도 키움에 유리하게 돌아갔다. 메이저리그 직장폐쇄 때문에 빅리그 구단과의 협상 자체가 불가능하고, 스프링캠프는 물론 시즌 개막마저 불투명해지자 푸이그는 마음을 돌려 키움이 내민 손을 이번에는 맞잡았다.

푸이그는 2013년 LA 다저스에서 빅리그에 데뷔해 104경기에서 타율 0.319, 19홈런, 42타점을 터뜨리며 센세이션을 일으켰다.

하지만 ‘악동’푸이그는 독단적인 행동으로 팀 분위기를 해친다는 평가가 끊이지 않았다. 다저스 시절에는 팀의 에이스인 클레이턴 커쇼와 끊임없이 마찰을 빚기도 했다.

불성실한 훈련 태도와 동료와의 마찰 등으로 여러 팀으로 트레이드 된 푸이그는 경쟁력을 갖춘 선수임에도 2019년을 마지막으로 빅리그에서 뛰지 못했다. 푸이그는 메이저리그에서 7시즌 동안 861경기에 출전해 타율 0.277, 132홈런, 415타점을 남겼다. 지난 2년 동안 메이저리그에서 외면받은 푸이그는 올해에는 멕시칸리그에서 뛰었고, 최근 도미니칸 윈터리그에 합류했다. 이준영 기자