- 올림픽 휴식 김원중도 부진 털어
- 최준용 제 몫·이적생 강윤구 기대
- 타선 살아나면 가을야구 가능성

한국프로야구(KBO) 롯데 자이언츠가 후반기 탄탄한 마운드에 힘입어 ‘가을야구’를 향한 질주를 시작했다. ‘마운드의 힘’으로 3위에 오른 2017년의 영광을 재현할 수 있을지 기대가 커진다.

롯데 선발투수 프랑코가 지난 17일 부산 사직구장에서 열린 키움전에서 수비진의 호수비에 박수를 보내고 있다. 롯데 자이언츠 제공

롯데는 지난 17일 부산 사직야구장에서 열린 KBO 정규리그 키움 히어로즈와의 홈 경기에서 1 대 0으로 승리해 후반기 지금까지 7경기에서 5승 2패를 기록했다. 승률만 무려 7할이 넘는 무서운 상승세다. 이날부터 19일까지 치러지는 키움과의 주중 3연전, 20일부터 23일까지 이어지는 kt 위즈와의 주말 4연전까지 7연전에 돌입한 롯데는 중위권 도약에 열쇠가 될 이번 7연전의 첫 경기를 승리로 장식하면서 가을야구 희망을 키웠다.

무엇보다 투수진이 빛났다. 선발투수 앤더슨 프랑코는 7회까지 삼진 5개를 잡으며 5안타 무실점으로 키움 타선을 단단히 틀어막았다. 시속 150㎞를 넘나드는 빠른 공에 키움 타자들은 속수무책 당했다. 3회초 키움 선두타자 변상권의 좌중간 안타, 세 번째 타자 이지영의 우중간 안타로 주자가 1, 2루에 쌓인 게 이날 유일한 위기라면 위기였다. 그러나 이마저도 다음 타자인 이용규가 병살타를 치면서 깔끔하게 극복했다.

김원중(왼쪽), 최준용

이날 승리엔 8회 계투 최준용과 9회 마무리 김원중의 활약도 컸다. 1점 차 불안한 리드 속 8회초 마운드에 오른 최준용은 선두타자 변상권에 3볼 0스트라이크라는 불안한 출발을 했지만 풀카운트까지 끌고 갔고, 마지막을 뜬공 처리하면서 범퇴시켰다. 이어진 타자도 뜬공, 삼진으로 막으며 프랑코의 어깨를 가볍게 했다. 마무리 김원중은 선두타자는 초구 땅볼로 처리했으나 두 번째 타자인 김혜성을 볼넷으로 출루시키면서 위기를 맞았다. 하지만 이어진 두 타자를 뜬공, 땅볼로 잡으면서 짜릿한 1점 차 승리를 지켰다.

특히 블론세이브 악명이 높았던 김원중이 올림픽 휴식기 이후 완전히 달라진 모습을 보였다. 시즌 초반인 4월 평균자책점은 0.93으로 준수했지만 5월(8.64), 6월(4.35), 7월(5.79)은 그야말로 ‘불안한 뒷문’이었다. 하지만 후반기 펼쳐진 지금까지 7경기에서는 5번 마운드에 올라 5번 모두 세이브를 챙기는 든든함을 보였다. 이날 세이브로 그의 시즌 평균자책점도 4.03으로 내려갔다. 특히 김원중은 후반기 5승 중 3경기나 1점 차로 승리를 지키며, 넉넉한 점수 차가 아니면 늘 보는 이를 불안에 떨게 했던 불펜의 부진을 털어냈다.

롯데 마운드는 에이스 선발투수 댄 스트레일리가 흔들려도 박세웅 최영환 등 선발투수가 제 몫을 하고 있고, 계투는 확실히 안정화된 분위기다. ‘필승조’ 최준용과 구승민, 박진형이 부상에서 회복해 복귀했고, NC 다이노스에서 올여름 이적해온 강윤구도 즉시전력감으로 자리 잡았다. 아직 팀 평균자책점이 5.41로 리그 최하위이긴 하지만 점차 줄여가고 있다는 점에서 희망적이다. 마운드에 힘입어 롯데는 7위 두산 베어스와 3경기, 5위 SSG 랜더스와는 6.5경기 차로 좁혔다.

다만 다소 주춤한 타선이 빨리 살아나야 가을야구도 가능하다. 상반기 팀 타율 1위로 매서운 방망이를 자랑했던 롯데는 현재 0.273으로 두산과 NC에 이어 리그 3위로 처졌다. 10점 안팎도 너끈히 뽑던 롯데가 후반기 들어서는 가장 많이 낸 점수가 5점에 불과하다. 17일 키움전은 단 1점으로 신승했다. 특히 ‘차세대 거포’ 한동희는 14타수 무안타에 그칠 정도로 극심한 슬럼프를 겪고 있다. 6월 3할대(0.326)로 좋았던 한동희의 타율은 7월 1할대(0.138)로 뚝 떨어졌고, 올림픽 휴식기 이후인 후반기에는 0.056으로 1할도 채 되지 않을 정도로 내려갔다. 한동희의 부활이 절실한 시점이다. “타격의 팀이 가장 무서울 때는 투수진이 안정돼 있을 때다. 롯데가 잠시 주춤한 타격마저 흐름을 탄다면 후반기 상승세는 무서울 것”이라는 김선우 MBC스포츠플러스 해설위원의 말을 롯데는 새겨들어야 한다.

이선정 기자 sjlee@kookje.co.kr