- 프로스포츠 멈춘 해외서도 관심

한국프로축구선수협회가 K리그 개막을 앞두고 최고의 플레이로 팬의 축구에 대한 갈증을 달래주겠다고 다짐했다. K리그는 코로나19 여파로 개막이 미뤄졌다가 8일 무관중으로 2020시즌을 시작한다.

6일 이근호(울산 현대) 회장을 비롯한 선수협 이사진은 보도자료를 내고 개막 인사를 전했다. 이 회장은 코로나19 탓에 축구를 통한 소소한 행복을 누릴 수 없었던 시간을 안타까워하는 한편, 당분간 화면을 통해서나마 팬들을 만날 수 있게 돼 다행스러워했다.

이 회장은 “개막을 앞두고 선수협 선수 일동은 최선을 다해 경기에 임하고, 공정하고 정정당당한 시합을 펼칠 것을 약속드린다”면서 “코로나19로 지친 축구 팬들에게 수준 높은 경기를 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

국민의 안전을 위해 힘쓰는 의료진의 헌신과 노고에 고마움도 전하며 “어서 빨리 모든 국민이 건강히 일상으로 복귀하고 저희도 팬과 경기장에서 웃으며 다시 만날 수 있는 날이 오기를 기대한다”고 덧붙였다.

염기훈(수원 삼성) 부회장도 “오랫동안 기다리셨을 K리그 팬의 축구 갈증을 풀어드리기 위해 우리 선수협 일동은 최고의 플레이로 보답하겠다”는 포부를 드러냈다. 박주호(울산) 부회장 역시 “아직은 코로나19 사태로 팬과 직접 대면할 수 없지만, 그래도 팬 여러분께 다가갈 수 있게 최선을 다하겠다”고 약속한 뒤 “K리그를 많이 사랑해달라”는 당부도 곁들였다.

정다훤(충남 아산) 이사는 “K리그1(1부)뿐만 아니라 K리그2(2부)도 오는 9일부터 기나긴 항해에 들어간다”면서 “아직 코로나19가 종식되지 않은 만큼 선수들 또한 몸 관리를 잘해 시즌에 차질이 없도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

해외 언론도 K리그 개막을 ‘주목’하고 있다. 영국 유력지 가디언은 이날(한국시간) K리그의 개막 준비 과정과 의미를 조명하는 기사를 게재했다. 투르크메니스탄 등 일부 나라에서 프로축구 리그가 진행 중이지만, 가디언은 K리그는 이들 리그와 질적으로 다른 수준에 있어 개막이 의미가 크다는 점을 강조했다.

가디언은 “대만, 투르크메니스탄 리그와 K리그는 레벨이 다르다”면서 “K리그는 아시아 챔피언 클럽을 가장 많이 배출한 리그”라며 “한국이 코로나19와의 전쟁에서 전 세계에 모범을 보인 것처럼, K리그도 세계 축구계에 비슷한 역할을 하게 될 것”이라고 소개했다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr