- 올해 개인 최고기록 경신 각오
- 3루수 유력 “실책 최소화 관건”

롯데 자이언츠 핫코너는 2016년 3루수 황재균이 미국으로 떠난 후 아무도 붙박이 선수가 없을 정도로 오랫동안 무주공산이었다. 많은 선수가 기회를 받았지만 황재균의 빈자리를 메우지 못했다. 하지만 프로 9년 차 신본기(사진)가 공수에서 달라진 모습을 보여 올 시즌을 기대하게 만든다.

신본기는 최근 국내 청백전에서 총 11경기에 나서 30타수 10안타 5사사구 2타점을 기록하며 타율 0.333로 팀 내 타자 중 1위에 올랐다. 안타 개수도 팀 내 1위다. 청백전에서 두 자릿수 안타를 친 선수는 신본기를 비롯해 김동한 마차도 안치홍이 전부다. 비록 선수단 자체 평가전에서의 기록으로 그 가치가 떨어질 수도 있지만 지난 시즌 타율 0.256(375타수 96안타), 1홈런, 26타점의 기록과 비교한다면 타격 지표는 확실히 향상됐다.

비시즌 절치부심한 신본기는 호주 애들레이드 스프링캠프(전지훈련)에서 허문회 감독과 라이언 롱 타격코치의 지도를 받아 예전과 다른 모습을 보여준다. 내심 2018시즌 커리어하이를 찍었던 기록(타율 0.294, 11홈런, 71타점)을 경신하겠다는 각오다. 그는 “단순해지기 위해 멘탈에 집중하고 있다. 멘탈이 강해지면 실력도 향상될 것으로 믿는다”며 “예전에도 매 경기 최선을 다했지만 집중력이 다소 부족했다. 올 시즌엔 한 타석 한 타석, 공 하나하나에 집중해 결과로 보여주려 한다”고 강조했다.

강점을 보이는 수비에서도 안정감을 유지하려고 한다. 사실 신본기는 2017시즌부터 새로운 거인 핫코너를 책임질 선수로 유력했다. 하지만 팀이 2루수와 유격수인 ‘센터라인’에 약점을 보여 수비 이동이 잦아 붙박이 3루수로 시즌을 보내지 못했다. 특히 2018시즌엔 타격에서 재능을 보여줬지만 20개의 실책을 남발했다. 신본기는 “어느 자리를 맡든 최선을 다하는 것이 목표였고 좋은 선수들과 함께 성장하고 있다. 실책은 경기하다 보면 충분히 나올 수 있다. 얼마나 최소화하느냐가 관건”이라고 밝혔다.

올 시즌 롯데는 딕슨 마차도와 안치홍으로 구성된 센터라인을 고정했다. 이제 신본기가 3루에 안착해 진면목을 보여줘야 한다. 그는 “3루수는 낯선 자리가 아니다. 유격수 출전 비중이 높았을 뿐 3루수도 자신 있다. 올 시즌 팀과 팬의 기대가 큰 만큼 핫코너에서 좋은 모습을 보여줄 것”이라며 이를 악물었다.

코로나19로 기약 없던 프로야구 개막이 눈앞에 다가왔다. 뛰어난 성적을 내는 건 아니었지만 꾸준함이 특유의 장점인 그다. 특히 프로 생활을 시작한 이래로 매년 펼쳐온 기부활동과 봉사는 널리 알려졌을 정도. 신본기는 “내가 야구를 하는 건 많은 분의 도움 덕분이다. 그에 대한 내 나름의 보답으로 여겨줬으면 한다”면서 “올 시즌 코로나19로 많은 분이 힘들어한다. 이 사태가 빨리 종식돼 야구로 팬에게 기쁨을 드리고 싶다”고 칭찬에 멋쩍어했다.

새 시즌 롯데는 다시 한번 신본기에게 기대를 건다. 비시즌 많은 변화가 있었던 롯데지만 목표는 가을야구다. 그는 “올 시즌엔 팬 기대에 부응하는 경기력으로 더 높은 곳을 바라보는 롯데가 되도록 노력하겠다. 꼭 지켜봐 달라”고 각오를 드러냈다. 이지원 기자 leejw@kookje.co.kr