- 주전 가능성 가장 높은 강로한
- 실전 경험 다양하게 쌓아 유리
- 외야수 적응 자신감 비친 고승민
- 경쟁 도우미 자처한 최민재까지
- 구단 “세 후보 시너지 효과 기대”

2020시즌이 롯데 자이언츠 중견수에게는 변화와 도전의 시즌이 될 전망이다. 그동안 롯데는 외야 고민을 이번 시즌만큼 해 본 적이 없다. 그렇기에 우려가 깊어질 수밖에 없지만 한편으로는 새 주인공이 탄생할 것이라는 기대감도 커진다. 과연 롯데 중견수 자리의 주인은 누가 될까.

롯데 자이언츠 강로한(왼쪽)이 호주 애들레이드 웨스트 비치 스프링 캠프에 위치한 실내 연습장에서 최민재(가운데)와 고승민이 지켜보는 가운데 타격 훈련을 하고 있다. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

롯데는 전준우 민병헌 손아섭으로 이어지던 외야 라인에서 좌익수로 활동했던 전준우를 1루수로 보냈다. 기존 중견수를 맡았던 민병헌은 좌익수로 이동, 중견수 한자리를 두고 강로한 고승민 최민재 등 새로운 얼굴을 시험 중이다. 고승민과 강로한은 지난 시즌 2루를 지켰던 내야수로 이번 호주 애들레이드 스프링캠프(전지훈련)에서 새로운 미션을 수행하고 있다.

강로한이 중견수 기회를 먼저 잡을 가능성이 높다. 강로한은 지난 시즌이 끝난 뒤 NC 다이노스와 치른 교육리그, 마무리캠프, 호주 프로야구 질롱코리아 등에서 외야수로 뛰었다. 2015년 데뷔한 강로한은 지난 시즌 처음으로 100경기 이상 뛰며 내야 전 포지션에서 활약했다. 구단은 외야 겸업을 통해 그에 대한 활용 방안을 극대화하려고 한다. 강로한은 “한국에 있었으면 웨이트 트레이닝만 했을 텐데 호주 리그에 참여하면서 외야 실전 경험을 어느 정도 쌓았다. 외국 선수들과 생활하며 많은 것을 배웠기에 올 시즌이 기대된다”고 말했다.

허문회 감독의 포지션 경쟁에 대해선 긍정적으로 내다봤다. 강로한은 “자리를 차지하기 위해 의식하기보다는 선수 개개인의 장점을 극대화하면 팀에 큰 도움이 될 것”이라며 “지금까지 하던 대로 최선을 다하는 것이 중요하다. 타석에서는 출루율을 높이는 게 가장 큰 목표”라고 밝혔다. 그는 지난달 29일 호주 애들레이드 웨스트 비치에서 열린 애들레이드 자이언츠전에 나서 멀티히트 및 2개의 도루를 기록, 이날 승리에 기여하며 수훈 선수로 뽑혔다.

2019시즌 신인지명에서 2차 1라운드 8순위로 롯데 유니폼을 입은 고승민은 데뷔하자마자 1군 무대를 밟았다. 내야수로 30경기에 나와 타율 0.253을 기록한 고승민은 “민병헌 손아섭 선배로부터 많은 도움을 받아 외야수 적응에 문제없다”며 “경쟁자가 있다는 것은 자신을 한 단계 업그레이드할 좋은 기회”라고 강조했다.

고승민의 타격 실력은 이미 데뷔 시즌 어느 정도 검증이 끝났다. 그는 “방망이는 자신 있는데 지난 시즌 1군 무대 벽이 높았다. 이번 전지훈련에서 방망이를 세우고 레그킥(왼발을 높이 들었다가 놓으며 중심을 이동하는 타법)도 조금 낮추는 등 타격 자세를 교정했기에 올 시즌 콘택트 능력이 향상될 것으로 기대한다”고 설명했다.

마지막 후보는 지난해 2차 드래프트 전체 1순위로 뽑힌 최민재다. 2013년 SK 와이번스에 입단한 최민재는 촉망받는 유망주로 지난해 퓨처스리그에서 타율 0.345 3홈런 27타점 16도루 32득점의 성적을 냈다. 그는 “중견수 주전은 언젠가 꼭 이뤄야 할 목표”라면서 “경쟁 선수들이 긴장의 끈을 놓지 않도록 도우미 역할도 마다치 않겠다. 내가 가진 장점을 십분 발휘해 구단과 팬들에게 어필할 것”이라며 의욕을 불태웠다.

롯데는 세 명의 후보군이 경쟁하면서 시너지 효과가 날 것이라 기대한다. 누가 중견수 자리를 차지하든 ‘제2의 국가대표급 외야진’이 다시 이어질 것으로 전망된다.

애들레이드=이지원 기자 leejw@kookje.co.kr