20년 만의 올림픽 본선 진출을 노리는 한국 남자배구 국가대표팀이 2020 도쿄올림픽 출전권 확보를 위한 첫 여정에 나섰다. 임도헌 감독이 이끄는 남자대표팀은 7일 새벽 도쿄올림픽 세계예선이 열리는 네덜란드 암스테르담으로 출발했다.

세계랭킹 24위인 한국은 오는 9일부터 12일까지 열리는 세계예선에서 같은 B조의 네덜란드(15위), 미국(세계 2위), 벨기에(12위)와 차례로 맞붙어 조 1위에 주는 올림픽 직행 티켓을 다툰다.

지난 5월 임 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 남자대표팀은 2000 시드니올림픽 이후 20년 만의 올림픽 본선 진출을 위해 준비해왔다. 이번 세계예선을 통해 대표팀은 지난 6월 30일 소집 후 맞춰왔던 조직력을 점검하는 한편 내년 1월 올림픽 대륙예선을 대비해 선수들의 경험을 끌어올리고 자신감을 키운다는 복안이다.라이트 문성민(현대캐피탈)과 박철우(삼성화재), 세터 한선수(대한항공) 등 베테랑 선수들도 사실상 마지막 올림픽 본선 무대 도전이어서 목표를 이루려는 의지가 강하다.

대표팀은 9일 밤 네덜란드와 처음 맞붙고 11일 새벽 2시 미국, 12일 새벽 2시 벨기에를 상대한다.

임 감독은 네덜란드와 첫 경기에서 총력전을 펼쳐 자신감을 얻은 뒤 분위기를 이어간다는 구상이다. 네덜란드 대표팀에는 2018-2019시즌 국내 V리그 남자부 득점 1위에 올랐던 레프트 타이스 덜 호스트(27·205㎝)가 뛰고 있다.

2차전에서는 도쿄올림픽 전초전으로 열린 올해 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 준우승을 차지한 세계랭킹 2위 미국과 대결한다. 세계 최강 수준의 높이와 파워를 겸비한 미국의 벽을 넘는 건 사실상 어렵지만 선수들이 자신감을 갖는 시험 무대로 삼는다는 각오다. 대표팀은 벨기에와 마지막 3차전을 치르고 귀국한다.

한국은 올림픽 세계예선에서 직행 티켓을 따지 못하면 내년 1월 열리는 대륙예선에서 올림픽 출전권 획득에 다시 도전해야 한다.

이준영 기자