미국여자프로골프(LPGA)투어에서 시즌 9번째 우승 트로피를 수확한 ‘코리언 시스터스’가 LPGA투어 팀 매치 대회 초대 챔피언에 도전한다.
LPGA투어는 18일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 미시간주 미들랜드의 미들랜드 컨트리클럽(파72)에서 다우 그레이트 레이크스 베이 인비테이셔널(총상금 200만 달러)을 개최한다.
올해 신설된 이 대회는 LPGA투어 사상 처음 열리는 팀 매치 방식이다. 144명의 선수가 2명씩 짝을 이뤄 1, 3라운드는 볼 1개를 번갈아 치는 포섬 방식, 2라운드와 4라운드는 각자 볼로 경기를 펼쳐 더 나은 스코어를 팀 성적으로 삼는 포볼 방식으로 72홀 스트로크 플레이를 펼친다.
팀 매치라는 점을 빼면 일반 스트로크 플레이 대회와 다르지 않다. 2라운드 결과로 35위 이내 팀만 3, 4라운드에 진출해 우승을 다툰다. 연장전 역시 포섬 방식으로 챔피언을 가린다.
강력한 우승 후보로 거론되는 팀은 고진영(24)-이민지(호주)조다. 세계랭킹 2위 고진영은 평균타수 1위, 3위 이민지는 최다 버디 2위를 달릴 만큼 가장 탄탄한 기량을 갖췄다는 평가다. 정교한 플레이가 강점인 고진영과 화끈한 장타력을 지닌 이민지의 결합은 우승 후보 1순위라는 분석이다.
코리언 시스터스의 맏언니 지은희(33)와 부활 조짐을 보이는 김효주(24)의 호흡도 주목받고 있다. 시즌 개막전 우승으로 코리언 시스터스 우승 물꼬를 튼 지은희의 노련함과 김효주의 상승세가 돋보인다. 양희영(30)은 후배 이미림(29)과 짝을 이뤄 시즌 2승을 노린다. 전인지(24)와 전 세계랭킹 1위 리디아 고(뉴질랜드) 팀도 우승 후보로 손색이 없다.
모리야·에리야 쭈타누깐(태국) 자매와 제시카·넬리 코르다(미국) 자매가 펼치는 LPGA투어 최강 자매 대결도 볼만하다. 쭈타누깐 자매는 지난해 UL 인터내셔널에서 팀플레이를 치러 봤지만 코르다 자매는 처음이다.
장타자 렉시 톰프슨(미국)은 그린 플레이가 강한 노장 크리스티 커(미국)와 짝을 이뤄 초대 챔피언을 눈독 들이고 있다. 둘은 2014년 UL 인터내셔널에서 강력한 시너지를 낸 바 있다.
이번 대회는 시즌 네 번째 메이저대회 에비앙챔피언십에 앞서 열린다. 세계랭킹 1위 박성현(26)과 2승째를 올린 김세영(26), US여자오픈 챔피언 이정은(23)을 비롯해 박인비(31) 유소연(28) 등은 에비앙챔피언십에 대비하느라 이 대회는 건너뛴다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr
