- 정정용 감독 “도전할 기회 생겨
- 비난과 비판은 나에게 해달라”
- 선수들, 헹가래로 고마움 표현

- 문 대통령, 청와대 만찬 초청

2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 한국 남자 축구 사상 최고 성적인 준우승을 차지한 ‘정정용호 태극전사’가 축구 팬의 환대를 받으면서 금의환향했다.

	17일 서울광장서 열린 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20(20세 이하) 월드컵에서 준우승을 달성한 축구 대표팀 선수들은 환영행사에서 정정용 감독을 헹가래 치고 있다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

정정용 감독과 U-20 축구 대표팀은 17일 오전 인천국제공항을 통해 입국했다. 인천공항 입국장에는 축구 팬 300여 명이 새벽부터 태극전사의 입국 모습을 지켜보려고 장사진을 이뤘고, 취재진도 입국장을 나서는 선수의 일거수일투족을 카메라에 담았다. 특히 소녀팬들은 “이강인!”을 외쳤고, 이강인(18·발렌시아)은 팬의 환호에 미소를 띠며 고개 숙여 인사한 뒤 인터뷰장으로 이동했다.

정 감독은 “결승전에서 조금만 더 잘했으면 국민이 더 신나고 즐겁게 응원할 수도 있었을 텐데 아주 아쉽다. 선수들이 최선을 다한 만큼 앞으로 지켜봐 주시고 응원해주시면 고맙겠다. 우승은 못 했지만 긍정적으로 생각하면 다시 도전할 기회가 다시 생겼다고 본다”고 말했다. 이어 정 감독은 결승전이 끝난 뒤 김정민(리퍼링) 등 일부 선수에 대한 비판 여론이 일고 있는 것을 의식한 듯 “책임은 지도자의 몫이다. 아직 어리고 만들어가는 과정의 선수다. 선수에 대한 비난과 비판은 나에게 해달라”며 선수들을 감쌌다.

한국 축구 사상 첫 골든볼 수상자인 이강인은 “좋은 상을 받은 것은 동료와 코칭스태프의 응원과 도움 때문이다. 이 상은 나만 받은 게 아니라 모든 팀이 함께 받은 것”이라며 동료에게 공을 돌리며 마지막 순간까지 대표팀의 ‘막내형’의 존재감을 뽐냈다.

U-20 대표팀은 인천국제공항에서 열린 간단한 환영 행사 후 곧바로 서울시청 앞 광장으로 이동해 대한축구협회가 주최하는 환영 행사에 참석했다. 걸밴드 락킷걸과 대표팀 응원가인 ‘승리의 함성’을 부른 트랜스픽션의 식전 공연으로 분위기가 달궈진 가운데 광장을 가득 메운 1000여 명의 축구 팬도 선수에게 힘찬 박수를 보냈다.

환영식의 하이라이트는 정 감독 헹가래였다. 정 감독이 이번 대회에서 아쉬웠던 점에 관한 질문을 받고 “작년 (아시아축구연맹) 챔피언십에 이어 이번에도 준우승을 해서 헹가래를 못 했다”고 말하자 선수들이 의기투합했다. 자리에서 일어난 선수들은 손사래를 치는 정 감독을 무대 중앙으로 이끈 뒤 세 차례 힘찬 헹가래로 고마움을 표현했다. 헹가래 직전 안경을 옆 사람에게 맡긴 정 감독은 헹가래가 끝난 후 운동화가 벗겨졌지만 행복한 미소를 지었다.

U -20 대표팀의 주장 황태현(안산)은 “(우리 선수가) 간절하게 싸워줬기 때문에 좋은 성적을 낸 것 같다. 밤잠 못 자면서 마사지하고 분석해준 지원 스태프에게 감사를 드린다”며 “한 달여의 U-20 월드컵을 끝마쳤지만 여기가 시작이라고 생각하고 더 큰 꿈을 위해 뛰겠다”고 다짐했다.

한편 문재인 대통령은 19일 U-20 대표팀을 청와대로 초청해 만찬을 가질 예정이다. 문 대통령은 전날 U-20 월드컵 결승전에서 대표팀이 우크라이나에 패한 뒤 SNS에 글을 올려 “멋지게 놀고 나온 우리 선수들이 자랑스럽다”고 선수단을 격려한 바 있다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr