- 체력 회복·이강인 컨디션 변수

1983년 멕시코 대회 이후 무려 36년 만에 4강 신화를 재현한 한국 20세 이하(U-20) 축구대표팀이 사상 첫 결승 진출이라는 새 역사에 도전하기 위해 10일 폴란드 루블린에 입성해 결전 준비에 돌입했다.

20세 이하(U-20) 축구대표팀 이강인(앞) 등 선수단이 9일(현지시간) 4강전이 열리는 폴란드 루블린 공항에 도착해 비행기에서 내리고 있다. 대한축구협회 제공

정정용 감독이 지휘하는 U-20 대표팀은 12일(한국시간) 새벽 3시30분 루블린 경기장에서 에콰도르와 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 4강전을 벌인다.

정정용호가 에콰도르를 넘어서 사상 처음 결승에 오르면 이 대회뿐만 아니라 FIFA가 주관하는 남자축구대회에서 한국축구는 역대 최고 성적을 예약한다.

대표팀은 지난 9일 아프리카 강호 세네갈전 승리로 우리나라의 이 대회 역대 최고 성적인 1983년 멕시코 대회의 4강 신화를 36년 만에 다시 썼다. 아울러 멕시코 U-20 월드컵과 2002 한일월드컵에 이어 FIFA가 주관하는 남자축구 국가대항전에서는 통산 세 번째로 4강에 진출하는 쾌거를 이뤘다. 앞선 두 번의 4강 진출 대회에서는 모두 4위로 대회를 마감했다.

아시아 축구사를 새로 쓸 기회도 얻는다. 지금까지 FIFA U-20 월드컵에서 결승에 오른 아시아국가는 카타르와 일본뿐이다. 제3회 대회였던 1981년 호주대회에서 카타르가 처음 결승에 올랐고, 1999년 나이지리아 대회에서 일본이 결승 그라운드를 밟았지만 당시 서독과 스페인에 각각 0 대 4로 무릎을 꿇었다.

대표팀이 에콰도르를 누르고 결승에 오르면 우크라이나-이탈리아 경기 승자와 오는 16일 우치에서 사상 첫 결승전에 나서게 된다. 에콰도르에 패할 경우 오는 15일 그디니아에서 3, 4위전을 치른다.

변수는 체력이다. 일본전 후 U-20 대표팀은 세네갈과의 8강전을 위해 비엘스코-비아와까지 약 400㎞를 버스로 달려 경기를 치렀다. 세네갈과의 승부차기 접전을 치른 뒤 루블린까지는 대회 조직위원회 측이 제공한 전세기를 타고 날아와 그나마 체력적인 부담을 덜 수 있었다.

체력과 함께 이강인의 컨디션도 중요한 요소다. 이강인은 중원에서 전방으로 뿌려주는 정확한 패스와 크로스, 경기 운영 능력은 대회 최고 수준이라는 평가를 받은다. 에콰도르도 이강인을 의식하고 있다. 에콰도르 매체인 엘 우니베르소는 지난 9일 “이강인은 한국 대표팀에서 만 18세3개월19일로 가장 어리다. 그러나 이강인은 발렌시아의 선택 받은 선수”라며 주목했다. 윤정길 기자